HISTOIRE NATURELLE DU LÉROT A QUEUE DORÉE

de la lêle el sur le dos, et plus claire sous le ventre. Cette couleur s’étend sur la queue à une petite distance de son origine : là les poils fins et courts qui la couvrent deviennent tout à fait noirs jusqu’à la moitié de sa longueur, où ils sont plus longs, et ou ils prennent, sans aucune nuance intermédiaire, une belle couleur d’orange, approchant de celle de l’or, et qu’ils gardent jusqu’à l’extrémité de la queue, uiie longue tache de cette même couleur jaune orne aussi le front; elle prend son origine au dessus du nez; là elle est fort étroite ; ensuite elle va en s’élargissant jusqu’à la hauteur des oreilles où elle finit. Cet assemblage de couleurs si fort tranchantes, et si rares dans les quadrupèdes, offre un coup d’œil très-frappant. Sa tête est fort grosse, à proportion de son corps; il a le museau et le front étroits, les yeux petits. Ses oreilles présentent une large ouverture, mais elles sont courtes, et ne s’élèvent pas jusqu’au-dessus de la tête ; elles sont couvertes en dehors et en dedans de poils très-fins, et il y en a de plus longs sur leurs bords, mais il faut les regarder de près pour les apercevoir. La mâchoire supérieure avance sensiblement au delà de l’inférieure; l’os du nez est assez élevé, ei le haut du museau est couvert de poils, ce qu’on ne voit guère dans les autres quadrupèdes. La lèvre de dessus est fendue du haut en bas, comme dans tous les animaux de ce genre, et les bords de la fente vont en s’écartant vers les côtés; ce qui donne à l’extrémité du grouin la forme d’un triangle isocèle. Cette division laisse voir deux dents incisives fort blanches et courtes; il y en a aussi deux à la mâchoire inférieure, mais qui sont plus grandes. Cette mâchoire, avec la lèvre qui la couvre, est plus reculée du côté de la gorge.

« Aux deux côtés de la lèvre supérieure, il y a une touffe de longs poils d’un brui sombre; leur longueur surpasse celle de la tète : ceux qui forment la partie inférieure de cette moustache sont moins longs, et dirigés en bas. Derrière chaque œil. Il y a une verrue d’où partent aussi six longs poils, et il y en a deux de même longueur placées au-dessus des yeux.

^ « Les jambes de devant sont courtes; leurs pieds ont quatre longs doigts armés d ongles crochus et aigus; plus haut est un petit bouton obtus qui forme une espèce de pouce, mais sans ongle. Au-dessous de ces pieds il y a cinq éminences très-remarquables, couvertes d’une peau mince et fort douce au toucher. Les jambes de derrière sont plus longues, et leurs pieds ont cinq doigts, qui sont au.S6i plus longs que ceux de devant, et sont de même garnis d’ongles crochus et pointus, excepté les deux doigts intérieurs dont les ongles sont un peu obtus. La plante de ces pieds postérieurs ressemble à celle des antérieurs; mais les protubérances qu’on y voit sont plus grandes.

8 La queue est fort longue et très-épaisse près du corps; mais son diamètre diminue a mesure qu’elle s’en éloigne, et elle se termine en pointe. Quand on en écarte un peu les poils, on voit que sa peau est écailleuse comme celle du rat.

« Au derrière de la tête el tout le long du dos, parmi les poils dont ranimai est couvert, il y en a qui sont plats cl de la longueur d’un pouce ; ainsi ils s’élèvent audessus des autres : ils sont aussi plus raides, cl résistent davantage quand on les touche. Ils paraissent sortir de petits étuis transparents; leur nombre va en diminuant sur les cotés el ils deviennent plus petits; sous le ventre ils disparaissent tout à fait. Leur conformation est assez singulière : près du corps ils sont cylindriques cl fort minces, ensuite ils deviennent plats, et leur largeur augmente jusqu’à égaler une demi-ligne; après quoi ils se lcrmincnl en une pointe fort fine. Dans la partie plate du milieu, les bords sont relevés, et forment une espèce de gouttière, dont le fond, vu au microscope, paraît jaunâtre et transparent, el dont les côtés sont bruns; ce qui occasionne un double reflet de lumière qui donne ce coloris pourpré dont j’ai [lailé.

« Le corps, à l’exception du ventre, est couvert d’une peau, ou plutôt d’un cuir fort rude.