L’ÉCUREUIL DE MADAGASCAR

Ordre des rongeurs, genre écureuil. (Cuvieb.)

On connaît à Madagascar un gros écureuil qui ressemble par la forme de la léte et du corps, et par d’autres caractères extérieurs, à nos écureuils d’Europe, mais qui en diffère par la grandeur de la taille, par la couleur du poil, et par la longueur de sa queue. Il a dix-sepl pouces de longueur en le mesurant en ligne superficielle, depuis le bout du museau jusqu’à l’origine de la queue, et treize pouces deux lignes en le mesurant en ligne droite; tandis que l’écureuil de nos bois n’a que huit pouces neuf lignes. Ue même, la tête, mesurée du bout du museau à l’occiput, a trois pouces quatre lignes, au lieu que celle de notre écureuil n’a que deux pouces. Ainsi cet écureuil d’Afrique est d’une espèce différente de celle des écureuils d’Europe et d’Amérique. D’ailleurs son poil est d’un noir foncé : cette couleur commence sur le nez, s’étend sous les yeux jusqu’aux oreilles, couvre le dessus de la tète ou du cou, tout le dessus du corps, ainsi que les faces externes des jambes de devant, des cuisses, des jambes de derrière et des quatre pieds. Les joues, le dessus du cou, la poitrine et les faces internes des jambes de devant sont d’un blanc jaunâtre ; le ventre et la face internes des cuisses sont d’un brun mêlé d’un peu de jaune; les poils du corps ont onze lignes de longueur. La queue, qui est toute noire, est remarquable en ce qu’elle est menue et plus longue que le corps, ce qui ne se trouve dans aucune autre espèce d’écureuils. Le tronçon seul a seize pouces neuf lignes sans compter la longueur du poil, qui l’allonge encore de deux pouces; il forme sur les côtés de la queue un panache qui la fait paraitre plate dans son milieu.

LES GUERLINGUETS.

Ordre des rongeurs, genre écureuil. (Cuvieb.)

11 y a deux espèces ou variétés constantes de ces petits animaux à la Guiane, où on leur donne ce nom. La première, sous le nom de grand guerlinguet * ,

Écureuil de la Guiane.

DES GUERLINDUETS. 75

fsl (le plus du double plus grande que la seconde, que nousappclonspefetj/Mcrlinguet *. Toutes deux nous ont etc données par M. Sonnini de Manoncourt, et nous avons reconnu que ce sont les incuies animaux dont M. de la Borde nous avait parlé sous le nom d'écureutl : j en ai fait mention. J’ai eu raison de dire que je n’étais pas assuré que cet animal fût un véritable écureuil, parce que les écureuils ne se trouvent point dans les climats très-chauds. En effet, j'ai été bien informé depuis qu’il n’y a aucune espèce de vrais écureuils à la Guiane. L’animal qu’on y appelle guerUnguet ressemble à la vérité à l’écureuil d'Europe par la forme de la tète, par les dents et par I habitude de relever la queue sur le dos; mais il en diffère en ce qu’il 1 a plus longue et moins touffue; et en général son corps n’a pas la forme ni les mêmes proportions que celui de notre écureuil. La petite espèce de guerlinguet, qui ne diffère de la grande qu’en ce qu’elle est plus de deux fois plus petite, est encore plus éloignée de celle de notre écureuil ; on a même donné à ce petit animal un autre nom, car on l'appelle le rat de bois à Cayenne, parce qu il n’est pas en effet plus gros qu'un autre rat. L’autre guerlinguet est à peu près de la même taille que nos écureuils de France, mais il a le poil moins long et moins roux; et le petit guerlinguet a le poil encore plus court, et la queue moins fournie que le premier : tous deux vivent des fruits du palmier ; ils grimpent très-lestement sur les arbres, où néanmoins ils ne se tiennent pas constamment, car on les voit souvent courir à terre.

Voici la description de ces deux animaux.

Le grand guerlinguet mâle n’a point de bouquet de poil aux oreilles, comme les écureuils; sa queue ne forme pas un panache, et il est plus petit, n’ayant que sept pouces cinq lignes depuis l’extrémité du nez jusqu’à l’origine de la queue; tandis que l’écureuil de nos bois à huit pouces six lignes. Le poil est d'un brun minime à la racine, et d’un roux foncé à l’extrémité; il n’a que quatre lignes de longueur ; il est d’un brun marron sur la tête, le corps, l’extérieur des jambes et la queue, et d’un roux plus pâle sur le cou, sur la poitrine, le ventre et l’intérieur des jambes. Il y a même du gris et du blanc jaunâtre sous la mâchoire et le cou ; mais le roux pâle domine sur la poitrine et sur une partie du ventre, et cette couleur orangée du poil est mêlée de nuances grises sur l’intérieur des cuisses. Les moustaches sont noires et longues d’un pouce neuf lignes. La queue est aussi longue que le corps entier, ayant sept pouces cinq lignes ; ainsi elle est plus longue à proportion que celle de l’écurcuil d’Europe; elle est plus plate que ronde et d’une grosseur presque égale dans toute sa longueur : le poil qui la couvre est long de dix à onze lignes, et elle est comme rayée de bandes indécises de brun et de fauve; l’extrémité en est terminée par des poils noirs. Il y a aussi sur la face interne de l’avant-bras, proche du poignet, un faisceau de sept ou huit poils noirs qui ont sept lignes de longueur, et ce caractère ne se trouve pas dans nos écureuils.

* Écureuil nain.

HISTOIRE NATURELLE Le petit guerlinguet n’a que quatre pouces trois lignes depuis l’extrémité du nez jusqu'à l’origine de la queue, qui, n’ayant que trois pouces trois lignes de long, est bien plus eourte à proportion que celle du grand guerlinguet; mais du reste, ces deux animaux se ressemblent parfaitement pour la forme de la tète, du corps et des membres : seulement, le poil du petit guerlinguet est moins brun ; le corps, les jambes et la queue sont nuancés d’olivâtre et de cendré, pareeque le poil, qui n'aqucdeux lignes de longueur, est brun cendré à la racine, et fauve h son extrémité. Le fauve foncé domine sur la tète, sur le bas-ventre et sur la face interne des cuisses; les oreilles sont garnies de poils fauves en dedans, au lieu que celles du grand guerlinguet sont nues. Les moustaches sont noires et composées de poils assez souples, dont les plus longs ont jusqu’à treize lignes; les jambes et les pieds sont couverts d’un petit poil fauve; les ongles, qui sont noirâtres, sont larges à leur origine et crochus à leur extrémité, à peu près comme ceux des chats. La poitrine et le haut du ventre sont d’un gris de souris mêlé de roux , au lieu que dans le grand guerlinguet ces mêmes parties sont d'un roux pâle et blanchâtre. Les poils de la queue sont mélangés de brun et de fauve; les testicules de ce petit guerlinguet étaient beaucoup plus gros que ceux du grand guerlinguet, à proportion du corps, quoique ces parties fussent, dans le grand guerlinguet, de la même grosseur que dans nos écureuils.