BORAX

Le borax est un sel qui nous vient de l'Asie, et dont l'origine et même la fabrication ne nous sont pas bien connues. U paroit néanmoins que ce sel est formé ou du moins ébauché par la nature, et que les anciens Arabes qui lui ont donné son nom savoient \e facturer et en faisoient un grand usage : mais ils ne nous ont rien transmis de ce. qu'ils pouvoient savoir sur sa formation dans le sein de la terre, et sur la manière de l'extraire et de le préparer) les voyageurs

modernes nous apprennent seulement que ce sel se trouve dans quelques provinces de la Perse, de la Tartarie méridionale, et dans quelques contrées des Indes orientales. La meilleure relation est celle qui a été publiée par l'un de nos plus laborieux et savans naturalistes, M. Vahnont de Bomare, par laquelle il paroit que ce sel se trouve dans des terres grasses et dans des pierres tendres, arrosées ou peut-être formées du dépôt des eaux qui découlent des montagnes à mmes métaltt-

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MINÉRAUX

'quta; ce qui semble indiquer que ce sel est eu dissolution dans ces eaux, et que la terre grasse ou la pierre tendre ont été pénétrées de cette eau saline et minérale. On appelle tinkal ou borax brut la matière qu'on extrait de ces terres et pierres par la lessive et l'évaporation; et c'est sous celte forme et sous ce nom qu'on l'apporte en Europe , où Ton achève de le purifier.

Dans leur état de pureté, les cristaux du borax ressemblent à ceux de l'alun; ils contiennent cependant moins d'eau, et en exigent une plus grande quantité pour se dissoudre, et même ils ne se dissolvent bien que dans l'eau chaude. Au feu, ce sel se gonfle moins nue l'alun; mais il s'y liquéfie et s'y calcine de même : enfin il se convertit en une sorte de verre salin, qu'on préfère au borax même dans plusieurs usages, parce qu'étant dépouillé de toute humidité, il n'est point sujet à se boursoufler. Ce verre de borax n'est ni dur ni dense, et il participe moins des qualités du verre que de celles du sel; il se décompose à l'air, y devient farineux ; il se dissout dans l'eau , et donne, par révaporalioii, des cristaux tout semblables à ceux du borax. Ainsi ce sel, en se vitrifiant, loin de se dénaturer, ne fait que s'épurer davantage et acquérir des propriétés plus actives : car ce verre de borax est le plus puissant de tous les fondans; et lorsqu'on le mêle avec des terres, de quelque qualité qu'elles soient, il les convertit toutes en verres solides et plus ou moins transpavens , suivant la nature de ces terres.

Tout ceci paroi t déjà nous indiquer que le borax contient une grande quantité d'alcali; et cela se prouve encore par l'effet des acides sur ce sel : ils s'emparent de son alcali, et forment des sels tout semblables à feux qu'ils produisent en se combinant avec l'alcali minerai ou marin; et non seulement on peut enlever au borax son alcali par les acides vitriolique, nitreux et marin, mais aussi par les acides végétaux. Ainsi la 'présence de l'alcali fixe dans le borax est parfaitement démontrée : mais ce n'est cependant pas cet alcali seul qui constitue son essence saline ; car après en avoir séparé par les acides cet alcali , il reste un sel qui n'est lui-même ni acide ni alcali , et qu'on ne sait comment définir. M. Homberg, de l'Académie des Sciences , est le premier qui en ait parlé; il l'a nommé sel sédatif , et ce nom n'a rapport qu'à quelques propriétés calmantes que cet habile chimiste a cru lui reconnoitre : mais on iguore encore quel est le principe salin de ce sel singulier; «t

comme sur les choses incertaines il est pen mis de faire des conjectures , et que j'ai cidevant réduit tous les sels simples à trois sortes , savoir, les acides , les alcalis et les arsenicaux, il me semble qu'on peut soupçonner avec fondement que le sel sédatif a l'arseuic pour principe salin.

D'abord il paroit certain que ce sel existe tout formé dans le borax, et qu'il y est uni avec l'alcali , dont les acides ne font que le dégager, puisqu'en le combinant de nouveau avec l'alcali, on en refait du borax. a° L j sel sédati f n'est point un acide , et cependan 1 il semble suppléer l'acide dans le borax,

Suisqu'il y est uni avec l'alcali : or il n'y a ans la nature que l'arsenic qui puisse faire fonction d'acide avec les substances alcalines. 3° On obtient le sel sédatif du borax par sublimation; il s'élève et s'attacha au haut des vaiseaux clos en filets déliés ou en lames minces , légères et brillantes; et c'est sons cette forme qu'on conserve ce sel. On peut aussi le retirer du borax par la simple cristallisation ; il paroit être aussi pur que celui qu'on obtient par la sublimation : car il est également brillant et aussi beau; il est seulement plus pesant, quoique toujours trèsléger ; et l'on ne peut s'empêcher d'admirer la légèreté de ce sel obtenu par sublimation : un gros, dit M. Macquer , suffit pour emplir un assez grand bocal. 4° C'est toujours par le moyen des acides qu'on retire le sel sédatif du borax , soit par sublimation ou par cristallisation; et M. Baron, habile chimiste, de l'Académie des Sciences , a bien prouvé qu'il ne se forme pas, comme on pourrait l'imaginer, par la combinaison actuelle de l'alcali avec les, acides dont on se sert pour le retirer du borax : ainsi ce sel n'est certainement point un acide connu. 5° Les chimistes ont regardé ce sel comme simple , parce qu'il ne leur a pas été possible de le décomposer; il a résisté à toutes les épreuves qu'ils ont pu tenter, et il a conservé son essence sans altération. 6° Ce sel est non seulement le plus puissant fondant des substances terrestres, mais il produit le même effet sur les matières métalliques.

Ainsi, quoique le ad sédatif paroisse simple, et qu'il le soit en effet plus que If borax, il est néanmoins compose de quelques substances salines et métalliques si intimement unies, que notre art ne peut les séparer; et je présume que ces substances peuvent être de l'arsenic et du cuivre, aux quel on sait que l'arsenic adhère si fortement , qu'on a grande peine à l'en séparer. Ceci n'est qu'une conjecture, un soupçon;