OEIL DE CHAT

Les pierres auxquelles on a donné ce nom sont toutes chatoyantes , et varient non -seulement par le jeu de la lumière et par les couleurs, mais aussi par le dessin plus ou moins régulier des cercles ou anneaux qu’elles présentent. Les plus belles sont celles qui ont des

{ La pesanteur spécifique du spath de Russie ou pierre d»^ Labrador est de 26923 ; celle du feld spath blanc , de 24378; et celle du feld- spath en cristaux rouges , de 26466. Tables de M. Brisson.

3 La pesanteur spécifique du schorl olivâtre ou Vert est de 34319. Tables de M. Frisson.

HISTOIRE NATURELLE

teintes d’un jaune vif ou mordoré avec des cercles bien distincts ; elles sont très-rares et tort estimées des Orientaux1 : celles qui n’ont point de cercles et qui sont grises ou brunes n’ont que peu d’éclat et de valeur; on trouve celles-ci en Égypte, en Arabie, etc., et les premières à Cevlan. Pline parait désigner le plus bel œil de chat sous le nom d e leucophtalmos , « lequel,

« dit-il, avec la figure du globe blanc et de la « prunelle noire d’un œil, brille d’ailleurs d’une « lumière enflammée2. » Et dans une autre notice où cette même pierre est également reconnaissable 3, il nous a conservé quelques traces de la grande estime qu'on en faisait en Orient dès la plus haute antiquité : « Les Assyriens « lui donnaient , dit-il, le beau nom d’œ*7 de « B élus , et l’avaient consacrée à ce dieu. »

Toutes ces pierres sont chatoyantes, et ont à très-peu près la même densité que le feld-spath 4, auquel on doit par conséquent les rapporter par ces deux caractères; mais il y a une autre pierre, à laquelle on a donné le nom d’œil de chat noir ou noirâtre , dont la densité est bien plus grande , et que par cette raison nous rapporterons au schorl.

4 Les pierres précieuses dont on fait le plus de cas dans l'île de Cevlan , et parmi les Maures et les Gentils , sont les yeux de chat : on ne lis connaît presque point en Europe. J'en vis une de la grosseur d'un œuf de pigeon au bras du prince d’Ura lorsqu’il vint nous voir. Cette pierre était toute ronde, et faite comme une grosse balle d’arquebuse : ces pierres pèsent plus que les autres ; on ne les travaille jamais ; on se contente de les laver. Il semble que la nature ait pris plaisir de ramasser dans cette pierre toutes les plus belles et les plus vives couleurs que la lumière puisse produire, et que ces couleurs forment un combat entre elles à qui l'emportera pour l’éclat et pour le brillant, sans que pas une ait l’avantage sur l’autre; selon qu’on les regarde; et pour peu qu’on change de situation et qu'on remue cette pierre, on voit briller une autre couleur ; en sorte que l'œil ne peut distinguer de quelle manière se lait ce changement : de là vient qu’on appelle ces pierres œil de chat. Outre qu’elles ont des raies couchées l'une contre l’autre , ce qui fait diversité de couleurs , comme véritablement on voit que tous les yeux de chat brillent et paraissent de différentes couleurs sans qu’ils se retournent ou qu’ils sc remuent. Ces raies ou fds qui sont dans les yeux de chat ne sont jamais en nombre pair; il y en a trois, cinq ou sept. Histoire de Ceylan, par Jean Ribeyro . 1701, page 9.

3 « Leucophtalinos rutila alias, oculi speciem candidam ni- « gramque continet. » Hist. Nat., Lib. XXXVII, n° 62.

5 « Belli oculus albicans pupillam cingit nigram , e medio f aureo fulgore lucentem. Hæ, propter speciem, sacratissimo « Assyriorum deo dicantur. » Lib. XXXVII , n° 45.

4 La pesanteur spécifique du feld-spath blanc est de 26466; celle de l’œil mordoré est de 26667 ; de l’œil de chat jaune , 23573, et de l'œil de chat gris , 25675.