CHAPITRE XXÎII

autre monde* pour mieux envahir celui-ci; et tandis qu'ils voua parlent dé tolérance et de charité 3 ils brûlent au nom de Dieu les hommes qui ne l'adorent pas comme eux. »

« Prêtres .menteurs , répondirent des missionnaires , c'est vous qui abusez de la crédulité des nation» ignorantes pour les subjuguer; c'est tous qui de votre ministère faites un art d'imposture et de fourberie : vous avez converti la religion en un négoce d'avarice et de cupidité. Yoim feigne* d'être en communication avec des espritS* çt ils ne rendent pour oracles que vos volontés ; vous prétendez lire dans les astres , et le destin ne décrète que vos désirs ; vous faites; parler les idoles,' çt les dieux ne sont que les instrumens de vos passions ; vous avez inventé les sacrifices et les libations pour attirer à vous le lait des troupeaux , la chair et la graisse des victimes ; et , sous le manteau de la piété , vous, dévorez les offrandes des dieux , qui ne mangent point > et la substance des peuples , qui travaillent. »

« Et vous , répliquèrent tes brames , les bonzes , les chamans , vous vendez aux vivans crédules de vaines prières pour les âmes des morts ; avec vos indulgences et vos absolutions , vous vous êtes arrogé la puissance et les fonctions de Dieu même ; et faisant un trafic de ses grâces et de ses pardons, vous avez mis le ciel à l'encan , et fondé ,

'Zo!± LES RUINES.

par votre système îï expiation* un tarifât crimes qui a perverti toutes les consciences. »

« Ajoutez , dirent les imans* que ces hommes ont inventé la plus profonde des scélératesses : 1 obligation absurde et impie de leur raconter les secrets les plus intimes des actions , des pensées , des velléités ( la confession ) ; en sorte que leur curiosité insolente a porté son inquisition jusque dans le sanctuaire sacré du lit nuptial , dans l'asile inviolable du cœur. »

Alors , de reproche en reproche , les docteurs des différens cultes commencèrent à révéler tous les délits de leur ministère , tous les vices cachés de leur état ; et il se trouva que chez tous les peuples Yesprit des prêtres * leur système de conduite, leurs actions, leurs mœurs étaient absolument les mêmes ;

Que partout ils avaient composé des associations secrètes , des corporations ennemies du reste de la société ;

Que partout ils s'étaient attribué des prérogatives, des immunités, au moyen desquelles ils vivaient à l'abri <de tous les fardeaux des autres classes ;

Que partout ils n'essuyaient ni les fatigues du laboureur , ni les dangers du militaire , ni les vers du commerçant ;