XLVIII NOTICE SUR LA VIE ET LES ECRITS

encourager et à secourir des hommes de lettïes indigens. Le malheureux pouvait réclamer J'appui de ce citoyen vertueux, qui ne résistait jamais au plaisir d'être utile.

Dans sa carrière politique, il se montra toujours ami sincère d'une liberté raisonnable, et ne dévia jamais de ses principes de justice et de modération. Un de ses amis le félicitait un jour sur sa lettre à Catherine : « Et moi, je m'en suis repenti, » dit-il aussitôt avec une sincérité philosophique; si, » au lieu d'irriter ceux des rois qui avaient montré » des dispositions favorables à la philosophie, nous » eussions maintenu ces dispositions par une politi- • qué plus sage, et une conduite plus modérée , la » liberté n'eût pas éprouvé tant d'obstacles, ni coûté i> tant de sang. »

La modestie et la simplicité de son caractère et de ses mœurs ne l'abandonnèrent jamais , et les honneurs dont il fut revêtu tie l'éblouirent pas un i

instant. « Je suis toujours le même, écrivait-il à

» un de ses intimes amis , un peu comme Jean La- » fontaine , prenant le temps comme il vient et le » monde comme il va j pas encore bien accoutumé !

»à m'entendre appeler monsieur le comte , mais ce- »la viendra avec les bons exemples. J'ai pourtant mes j

» armes j et mon cachet dont je vous régale i deux !

» colonnes asiatiques ruinées , d'or , bases de ma » nobjesse , surmontées d'une hirondelle > emblé-

DE C.-F. tOLNEY. XLIX

9 matique (fond d'argent) , oiseau voyageur y niais fi- »dèle> qui chaque année vient sur ma*cheminée » chanter printemps et liberté. »

On a souvent reproché à Volney un caractère morose et* une sorte de disposition misanthropique, dont il avait montré des germes dans les premières années de sa vie. Ce reproche , il faut l'avouer, n'a pas toujours été sans fondement; ces dispositions furent quelquefois l'effet d'une santé trop languissante : 'peut-être aussi doit-on les attribuer à cette étude profonde qu'il avait faite du cœur humain , dans le cours de sa vie politique. « Malheur, a dit un sage, malheur à l'homme sen- »sible qui a osé déchirer le voile de la société, et » refuse de se livrer à cette illusion théâtrale , si » nécessaire à notre repos f son âme se trouve en » vie daûs le sein du néant ; c'est le plus cruel des 9 supplices » Volney déchira le voile*

Adolphe BOSSANGE.