CHAPITRE II

cesse le bruit des arts, et les cris d'allégresse et de fête : ces marbres amoncelés formaient des jalais réguliers ; ces colonnes abattues ornaient *a jnajesté des temples ; ces galeries écroulées dessi* naient les places publiques. Là , pour les devoirs respectables de son culte, pour les soins touchans de sa subsistance , affluait un peuple nombreux : là , une industrie créatrice de jouissances appelait les richesses de tous les climats , et Ton voyait s'échanger la pourpre de Tyr pour le fil précieux de la Sèrique, les tissus moelleux de Kackemire pour les f apis fastueux de la Lydie, l'ambre de la Baltique pour les perles et les parfums arabes, l'or d'Op/iw pour l'étain de Thulé. ^

Et maintenant voilà ce qui subsiste de cette ville puissante , un lugubre squelette ! Voilà ce qui reste d'une vaste domination , un souvenir obscur et vain ! Au concours bruyant qui se pressait sous ces portiques a succédé une solitude de mort. Le silence des tombeaux s'est substitué au murmure des places publiques. L'opulence d'une cité de commerce s'est échangée en une pauvreté hideuse. Les palais des rois sont devenus le repaire des fauves ; les troupeaux parquent au seuil des temples , et les reptiles immondes habitent les sanctuaires des dieux !... Ah! comment s'est éclipsée tant de gloire !;.. Comment se sont anéantis tant de travaux!... Ainsi donc périssent les ouvrages

S tES RUINES.

des lommes ! ainsi s'évanouissent les empires et les *ations !

£t l'histoire des temps passés se retraça vivement à ma pensée ; je me rappelai ces siècles anciens où T«ngt peuples fameux existaient en ces contrées ; je me peignis Y Assyrien sur les rives du Tigre, le Kaldèen sur celles de VEuphrate , le Perse régnant de Y Indus à \à Méditerranée. Je dénombrâmes royaumes de Damas et de YIdumée , de Jérusalem et de Sa-* marie , et les États belliqueux des Philistins , etles «publiques commerçantes de la Phénici*. Cette Syrie, me disais-je , aujourd'hui presque dépeuplée , comptait alors cent villes puissantes. Se* campagnes étaient couvertes de villages, de bourgs et de hameaux.* De toutes parts Ton ne voyait que champs cultivés , que chemins fréquentés , qu'habitations pressées... Ah ! que sont devenus ces âges d'abondance et de vie? Que sont devenues tant de brillantes créations de la main de l'homme? Où sont-ils ces remparts de Ninive 9 ces murs de Babylone , ces palais de Persépolis , ces temples de Balbeck et de Jérusalem ? Où sont ces flottes de Tyr , ces chantiers ftÂrad, ces ateliers de Sidon , et cette multitude de matelots , de pilotes , de inar-* chauds , de soldats ? et ces laboureurs y et ces mois-

D'après les calculs de Joeèphe et de Stràbon, la Syrie » du contenir dix millions d'habitans; elle, n'en a pas deu* aujourd'hui^