CHA.PITRE IL II

plus récens de l'Europe , ce nom d'une terre natale réveilla en moi le sentiment de la patrie ; et tour-

nant vers elle mes regards , j'arrêtai tontes mes pensées sur la situation où je l'avais quittée *.

Je me rappelai ses campagnes si richement cultivées, ses routes si somptueusement tracées, ses villes habitées par un peuple immense , ses flottes répandues sur toutes les mers , ses ports couverts des tributs de Tune et de l'autre Inde ; et comparant à l'activité de son commerce , à l'ét^idue de sa navigation , à la richesse de ses monumeiïs , aux arts et à l'industrie de ses habitans, tout ce que l'Egypte et la Syrie purent jadis posséder de semblable, je me plaisais à retrouver la splendeur passée de l'Asie dans l'Europe moderne; mais bientôt le charme de ma rêverie fut flétri par un dernier terme de comparaison* Réfléchissant que telle avarf * été jadis l'activité des lieux que je contemplais : Qui sait , me dis-je , si tel ne sera pas un jour l'abandon de nos propres contrées? Qui sait si sur les rives de la Seine * de la Tamise ou du Sviderz.ee , là où maintenant, dans le tourbillon de tant de jouissances , le cœur et les yeux. ne peuvent suffire à la multitude des sensations ; qui sait si un voyageur comme moi ne s'asseoirapas un jour sur de muettes ruines, et ne pleurera pas solitaire sur la cendre des peuples et la mémoire de leur grandeur?

* En 1782, à la fin de la guerre d'Amérique*

A ces mots mes yteux se remplirent de larmes f et couvrant ma tête du pan de mon manteau , je me livrai à de sombres méditations sur les choses humaines. Ah! malheur à l'homme, dis-je dans ma douleur ; une aveugle fatalité segpue de sa destinée l Une nécessité funeste régit au hasard le sort des mortels. Mais non : ce sont les décrets d'uwe justice céleste .qui s'accomplissent! Un Dieu mystérieux exerce ses jugemens incompréhensibles ! Sans dojjte il a porté contrecette terre un a«athème secret»; en vengeance des races passées, il a frappé de malédiction les races présentes. Oh ! qui osera

sonder les profondeurs de la Divinité ?*

Et je demeurai immobile , absorbé dans une mé* lancolie profonde.. ■

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