CHAPITRE V

sont présentes à l'homme, elles agissent sur ses sens, elles avertissent son intelligence, et portent à chaque action sa peine et sa récompense. Que l'homme connaisse ces lois ! qua il comprenne ta nature des êtres qui l'environnent, et sa propre nature* et il connaîtra les moteurs de sa destinée ; il saura quelles sont les causes de ses maux , et quels peuvent en être les remèdes.

Quand la puissance secrète qui anime l'univers forma le globe que l'homme habite , elle imprima aux êtres qui le composent des propriétés essentielles qui devinrent là règle de leurs mouvemens individuels , le lien de leurs rapports réciproques , la cause de l'harmonie de l'ensemble; par-là , elle établit un ordre régulier de causes et d'effets, de principes et de conséquences , lequel , sous une apparence de hasard, gouverne l'univers et maintient l'équilibré du monde : ainsi , elle attribua au feu le mouvement de l'activité; à l'air, l'élasticité; la pesanteur et la densité à la matière ; elle fit l'air plus léger que l'eau , le métal plus lourd que la terre, le bois moins tenace que l'acier; elle ordonna à la flamme de monter , à la pierre de descendre , à la plante de végéter ; à l'homme , voulant l'exposer au choc de tant d'êtres divers , et cependant préserver sa vie fragile , elle lui donna la faculté^ sentir. Par cette faculté, toute action nuisible à son existence lui porta une sensation de

mal et de douleur ; et toute action favorable , .une sensation de plaisir et â,e bien-être. Par ces sensations, l'homme , tantôt détourné de ce qui blessé ses sens, et tantôt entraîné vers ce qui -les flatte, a été , nécessité d'aimer et de conserver sa vie* Ainsi, l'amour de soi, te désir du bien-être , V aversion de la douleur, ont été les lois essentielles et primordiales imposées à l'homme par la nature même; les lois que la puissance ordonnatrice quelconque a établies pour le gouverner, et qui, semblables à celles du mouvement dans le monde physique 9 sont devenues le principe simple et fécond de tout ce qui s' est passé dans le monde moral.

Telle est donc la condition de l'homme: d?un*côté> soumis à l'action des élémens qui l'environnent , il est assujetti à plusieurs maux inévitables ; et si dans cet arrêt la nature s'est montrée sévère, d'autre part juste , et même indulgente > elle a non-seulement tempéré ces maux par des biens équivales , elle a encore donné à l'homme le pouvoir d'augmenter les uns et d'alléger lj&s autres ; elle a semblé lui dire: « Faible ouvrage de mes mains , je ne te dois rien, et je te donne la vie; le monde où je te place ne fut pas fait pour toi , et cependant je t'en accorde l'usage : tu le trouveras mêlé de biens et de maux ; c'est à toi de les distinguer , c'>est à toi de guider tes pas dans des sentiers de fleurs et d'épines. Sois l'arbitre de ton sort; je te remets ta