CHAPITRE VI

ÉTAT ORIGINEL DE l'hOMME.

Dans ¥ origine* l'homme formé nu de corps et d'esprit* se trouva jeté au hasard sur la terre confuse et sauvage : orphelin délaissé de la puissance inconnue qui l'avait produit , il ne vit point à ses côtés des êtres descendus des deux pour ^'avertir de besoins qu'il ne doit qu'à ses sens, pour l'instruire de devoirs qui naissent uniquement de ses besàir^s. Semblable aux autres animaux, sans expérience du passé, sans prévoyance de l'avenir, il erra au sein des forêts , guidé seulement et gouverné par les affections de sa» nature : par la douleur de la faim* il fut conduit aux àlimens, et il pourvut

à sa subsistance ; par les intempéries de l'air, il désira de couvrir son corps , et il se fit des vêtemens ; par X attrait d'un plaisir puissant, il s'approcha d'un être semblable à lui , et il perpétua son espèce

Ainsi, les impressions qu'il reçut de chaque objet éveillant ses facultés, développèrent par degrés son entendement , et commencèrent d'instruire sa profonde ignorance ; ses besoins suscitèrent son industrie , ses périls formèrent son courage ; il apprit à distinguer les plantes utiles des nuisibles , à combattre les élémens , à saisir une proie , à défendre sa vie , et il allégea sa misère.

Ainsi, l'amour de soi, l'aversion de la douleur, le désir du bien-être, furent les mobiles simples et puissans qui retirèrent l'homme de l'état sauvage et barbare où la nature l'avait placé.; et lorsque maintenant sa vie est semée de jouissances, lorsqu'il peut compter chacun de ses jours par quelques douceurs , il a le droit de s'applaudir et de se dire : « C'est mcji qui ai produit les biens qui menti-' ronnent; c'est moi qui suis l'artisan de mon bonheur : habitation sûre , vêtemens commodes , alimens abondans et sains , campagnes riantes , coteaux fertiles , empires peuplés , tout est mon ouvrage ; sans moi , cette terre livrée au désordre ne serait qu'un marais immonde , qu'une forêt sauvage , qu'un désert hideux. » Oui , homme créateur ,