CHAPITRE XVII

mordiale* l'origine physique de toute justice et de tout droit.

» Quelle que soit la puissance active 3 la cause motrice qui régit l'univers * ayant donné à tous les hommes les mêmes organes > les mêmes sensations > les mêmes besoins* elle a, par ce fait même, déclaré qu'elle leur donnait à tous lés mêmes t/rottoâ l'usage de ses biens , et que tous les hommes sont égaux dans l'ordre de la nature.

» En second lieu , de ce qu'elle a donné à chacun des moyens suffisant de pourvoir à son existence , il résulte avec évidence qu elle les a tous constitués indépendant les uns des autres ; qu'elle les a créés libres; que nul n'est soumis à autrui; que chacun est propriétaire absolu de son être.

» Ainsi , Y égalité et la liberté sont deux attributs essentiels de l'homme; deux lois de la Divinité > ina~ brogeables et constitutives comme les propriétés physiques des élémens." ■

» Or, de ce que tout individu est maître absolu de sa personne , il s'ensuit que la liberté pleine de son consentement est une condition inséparable de tout contrat et de tout engagement.

» Et de ce que tout individu est égal à un autre, il suit que la balance de ce qui est rendu à ce qui est donné , doit être rigoureusement en équilibre: en sorte que l'idée de liberté contient essentiellement celle de justice , qui naît de Yégalité.

» L'égalité [et la liberté sont donc les bases physiques et inaltérables de toute réunion d'hommes en société y et, par suite, le principe nécessaire et regénérateur de toute loi et de tout système de gouvernement régulier.

» C'est pour avoir dérogé à cette base que chez vous , comme chez tout peuple , se sont "introduits lés désordres qui vous ont enfin soulevés. C'est en revenant à cette règle que vous pourrez* les réformer , et reconstituer une association heureuse.

» Mais observez qu'il en résultera une grande secousse dans vos habitudes , dans vos fortunes, dans vos préjugés. Il faudra dissoudre des contrats vicieux , des droits abusifs ; renoncer à des distinctions injustes, à de fausses propriétés ; rentrer enfin un instant dans l'état de la nature. Voyez si vous saurez consentir à tant de sacrifices. »

Alors , pensant à la cupidité inhérente au cœur de l'homme , je crus que ce peuple allait renoncer à toute idée d'amélioration. %

Mais, dans l'instant, une foule d'hommes généreux et des plus hauts rangs, s'avançant vers le trône , y firent abjuration de toutes leurs distinctions et de toutes leurs richesses : « Dictez-nous , dirent-ils , les lois de l'égalité et de ta liberté; nous

*iç voulons plus rien posséder qu'au titre sacré de '4$ justice.