V. i. Mère lionne , etc

J'aurais voulu que La Fontaine s'arrêtât après le douzième vers : N'avaient-ils ni père ni mère ?

Il me semble que cela donnait bien autrement à penser. Et en effet, toute la morale ne tend guère qu'à empêcher les malheureux de st plaindre : ce qui n'est pas d'une grande conséquence.

Les deux derniers vers :

Quiconque en pareil cas se voit haï des cieux , Qu'il considère Ilécube , il rendra grâce aux dieux ;

sont excellens ; mais la moralité qu'ils enseignent est énoncée d'une manière bien plus frappante dans une fable de Sadi , fameux poète persan ; la voici :

« Un pauvre entra dans une mosquée pour y faire sa prière : ses » jambes et ses pieds étaient nus , tant sa misère était grande ; et il » s'en plaignait au ciel avec amertume. Ayant fini sa prière , il se » retourne et voit un autre pauvre appuyé contre une colonne et assis » sur son séant. II apperçut que ce pauvre n'avait point de jambes. Le « premier pauvre sortit delà mosquée , en rendant grâce aux dieux.»

FABLE. XIV

V. 4» J'en vois peu dans la fable , encor moins dans l'histoire. Ces quatre premiers vers sont très-jojis , mais n'obtiennent pas

grâce pour le fond de cet Aj>ologue , qui me paraît défectueux. Quel rapport y a-t-iï entre Hercule ayant obtenu l'apothéose par des travaux utiles aux hommes ( c'est ainsi du moins qu'il faut l'envisager dans l'Apologue ) , quel rapport , dis-je , entre ce dieu et un aventurier faisant une action folle , dangereuse , utile aux autres , ou qui ne peut-être utile qu'à lui-même? Quelle leçon peut-il résulter du succès de son audace absurde et imprudente ? je ne connais pas de sujet de fable moins fait pour plaire à La Fontaine que celui-ci. J'ai déjà observé qu'il n'était point le poète de l'héroïsme , mais celui de la nature et de la raison ; et la raison peut-elle être plus blessée qu'elle ne l'est , par l'entreprise de cet aventurier ?

V. 28. Auquel cas , où l'honneur d'une telle aventure? J'avoue que ce raisonnement du chevalier me paraît très-bon.