V. 26. Je puis enfin compter l'aurore

Plus d'une ibis sur vos tombeaux.

A la vérité, ce mot est un peu dur ; mais il l'est beaucoup moins

que le propos de ces jeunes gens : Assurément il radotait. J'avoue que je voudrais que le vieillard eût encore été plus doux et plus aimable , qu'il eût dit avec encore plus de bonté :

Et même avec regret je puis compter l'aurore , Plus d'une fois sur vos tombeaux.

Vient ensuite le récit très-rapide de la mort des trois jeunes gens ; mais ce qui est parfait , ce qui ajoute à l'intérêt qu'on prend a ce vieillard et à la force de la leçon , ce sont les deux derniers vers :

Et pleurés du vieillard , il grava sur leur marbre Ce que je viens de raconter.

Il les pleure, il s'occupe du soin d'honorer leur mémoire , il leur élève un cénotaplre : ce qui suppose un intérêt tendre , car enfin leurs corps étaient disperses. Et La Fontaine ! voyez comme il s'efface , comme il est oublié , comme il a disparu ! Il n'est pour rien dans tout ceci. Il n'est point l'auteur de cette fable ; l'honneur ne lui en est pas dû ; il n'a fait que la copier d'après le marbre sur lequel le vieillard l'avait gravée. On dirait que La Fontaine , déjà vieux et attendri par le rapport qu'il a lui-même avec le vieillard de sa fable , se plaise à le rendre intéressant , et à lui prêter le charme de la douce philosophie , et des sentimens affectueux avec lesquels lui-même se consolait de sa propre vieillesse.

FABLE IX