V. 104. Tons renonçaient au lot des belles actions

C'est ici que La Fontaine abandonne son auteur pour approprier la tnorale de ce conte à l'âge et à l'état du prince auquel il est adressé ; mais l'auteur italien n'en use pas ainsi : il poursuit son projet ; et quand Ulysse , pour amener ses gens à l'état d'hommes , leur parle de belles actions et de glotre , voici ce que l'un d'eux lui répond : « Vrai" » ment nous voilà bien. N'est-ce pas lui qui est la cause de tous nos » malheurs passés, de dix ans de travaux devant Troye, de dix « autres anuées de souffrances et d'alarmes sur les mers ? N'est-ce » pas ton amour de la gloire qui a fait de nous si long-temps des » meurtriers mercenaires , couverts de cicatrices ? Lequel valait le » mieux pour toi d'être l'appui de ton vieux père qui se meurt de » douleur , de ta femme qu'on cherche à séduire depuis vingt ans » quoiqu'elle n'en vaille pas la peine , de tou fils que les princes » voisins vont dépouiller x de gouverner tes sujets avec sagesse, de » nous rendre heureux en nous laissant pratiquer sous nos cabanes » des vertus que tu aurais pratiquées dans ton palais ? Lequel valait « mieux de goûter tous ces avantages de la paix et de la vertu , ou » de t'expatrier , toi et la plus grande partie de tes sujets, pour aller » restituer une femme fausse et perfide à son imbécille époux , qui » a la constance de la redemander pendant dix ans ? Retire-toi et » ne me parle plus de ta gloire , qui d'ailleurs n'est pas la mienne , » mais que je déteste comme la source de toutes nos calamités. »

Il me semble qu'il y a , dans cette réponse , des choses fort sensées et auxquelles il u'est pas facile de répondre. Je suis bien loin de blâmer La Fontaine du parti qu'il a pris ; mais il est curieux d'observer que ce que dit le compagnon d'Ulysse, sur les guerres , sur les conquêtes , sur la gloire, etc., offre le même fond d'idées que Fénélon développa depuis dans le Télémaque : ce sont les principes dont il fit la base de l'éducation du duc de Bourgogne. Si ces principes , connus ensuit»

DE CHAMFORT. l83

de Louis XTV , plus de quinze ans après, occasionnèrent la disgrâce de Fénélon , on peut juger de la manière dont La Fontaine aurait «té reçu , s'il se fût avisé d'imiter jusqu'au bout l'original italien.

fable ri.

Cette fable est joliment confée; mais voilà, je crois, le seul éloge que l'on puisse lui donner.

V.35. J'en crois voir quelques traits, mais leur ombre m'abuse.

Il ne faut pas voir quelques traits de la moralité d'un Apologue , il faut voir l'image toute entière. Dans la fable des animaux , dans celle de Y alouette et de ses petits, dans celle du rat retiré du monde , ce n'est pas une ombre douteuse et confuse que le lecteur entrevoit , c'est la chose même. L'auteur sait ce ou'il a voulu dire , et n'est pas obligé de s'en rapporter aux lumières d'un prince âgé de huit ans.

PABLB III.