JULIEN

Je me flatte que ce n'est point sous ce nom odieux, que vous m'eussiez fait connaître , si j avais eu quelque place dans votre ouvrage. On me força d'embrasser la religion de mes persécuteurs;, et j'abjurai , dès que je fus le maître , une religion que j'ai eu le malheur de ne pas croire. Voici ma vie : Je fus gouverneur des Gaules , où je fus adoré des peuples. Les Gaulois m'aidèrent à chasser les Germains des terres de l'empire. Je les vainquis dans une grande bataille ; je fis beaucoup de prisonniers , et je ne traitai point les

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vaincus comme fit , avant moi , votre grand Constantin : je ne les fis point égorger dans le cirque. Devenu empereur, je tâchai de régner comme eût fait Platon. Il faillit faire la guerre aux Perses ; je passai par Antioche : ce vil peuple me prodigua les insultes et les railleries ; je voulus croire que Julien seul était offensé , et non l'empereur ; je ne punis point mes sujets, comme fit, après moi , votre grand Théodose ; je ne les fis pas égorger dans le cirque. Je fus blessé à mort dans une action , et l'on me prête un discours dont rougiraient l'imbécile Caligula et le gladiateur Commode.

SAINT -RÉ AL

Vous devez vous consolefr que mon projet n'ait pas eu lieu : une main habile a tracé votre portrait ; il me semble bien saisi. On vous rend justice ; on répand, sur votre héroïsme philosophique, . un soupçon de singularité , dont vous parûtes n'avoir pas été toujours exempt ; si la postérité eût eu quelque égard pour mon suffrage , vous porteriez désormais , sur la terre , le nom dont on vous honore ici ; et , pour vous le donner , je l'eusse ôté à un de vos successeurs nommé Léonle-Philosophe , prince estimable, à la vérité, mais qui fut un dialecticien et non pas un sage. Montrez-vous tout à fait digne de ce dernier titre , en méprisant le nom d'Apostat, qui pourra bien vous

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rester, parce qu'on ne renonce pas aisément aux anciennes habitudes.

Voici une ombre que je n'ai point encore vue dans ces lieux , et je lis dans vos yeux que personne de vous ne la connaît.

LOUIS-LE-GRAND

Oui , Louis-le-Grand est ignoré dans ces lieux, et son titre ne le garantit pas d'une éternelle obscurité.

SAINT-RÉAL

Louis-le-Grand ignoré! Ce roi qui fut son propre ouvrage ! ce roi qui écrivait au comte d'Estrades , du vivant même de Mazarin : Ecrivezmoi sous V adresse de Lionne , je veux tout faire par moi-même; qui , le premier , montra à l'Europe des armées innombrables; qui créa,, en deux ans , une flotte de cent vaisseaux ; qui soutint la guerre contre toute l'Europe ; qui fit fleurir les les arts et le commerce ; qui pensionna tous les savans , excepté .moi pourtant; ce roi, enfin, qui fut grand par la guerre , par la paix , par le bonheur et par l'adversité.

LOUIS-LE-GRAND

Je n'ai point écrit au comte d'Estrades ; je n'ai point couvert la mer de vaisseaux ; je n'ai point soutenu la guerre contre toute l'Europe; je l'ai

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j'ai conçu , malgré l'ignorance de mon siècle , qu'il y avait quelque grandeur à encourager les arts ; j'ai fait des pensions à quelques professeurs de grec et de latin ; j'ai fait le bonheur de mes peuples : je suis Louis-le-Grand , roi de Hongrie et de Pologne.

SAINT - REAL

Je l'avoue , à ma honte : votre nom n'était pas pas présent à mon esprit. Votre récit me le rappelle : vous viviez à la fin du quatorzième siècle.

LOUIS-LE-GRAND

Il m'honora du nom de grand. Plusieurs hommes respectables sont ignorés ; mais la renommée ne leur avait point accordé un surnom capable de les arracher à l'oubli ; il n'appartenait qu'à moi d'être appellé grand, et d'être inconnu.

SAINT-BÉAL.

Vous avez mérité votre nom. Votre mémoire a pu être célèbre quelque temps après votre mort ; mais les siècles suivans n'ont pas regardé votre siècle comme dépositaire de la grandeur. Peut-être les hommes parviendront-ils à se faire une autre idée de la gloire ; et , dans ce cas , combien de héros dégradés ! L'injustice des hommes les confrontera avec des préjugés contraires à

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ceux d'après lesquels ils ont vécu. Tel est le sort des héros de la gloire : son théâtre est immense et fragile ; le théâtre de la vertu est borné , mais inébranlable.

Je parle à des philosophes et à des rois. Vous connaissez le néant des idées et des grandeurs humaines. Mon dessein fut de juger les réputations et le hasard qui y préside. Quelle a été la bizarrerie de la mienne ! mes ouvrages furent*estimés: ma personne fut inconnue. Je vécus pauvre , sous un grand prince ami des arts. On ignore mon véritable nom , Fâge , le temps et le lieu où j'ai terminé ma destinée. Mais quelle foule d'ombres accourt vers nous ! Retirons-nous à l'écart , et sauvons nos réflexions de leur importunité.

FÏN DU DIALOGUE.

DE CHAMFORT. ôï"]