OEL'VUES

fatigué de la gloire , que je ne le suis d'en voir un autre importuné du bruit qu'on fait dans son antichambre.

— J'ai vu , dans le monde , qu'on sacrifiait sans cesse l'estime des honnêtes gens à la considération, et le repos à la célébrité.

— Une forte preuve de l'existence de Dieu , selon Dorilas , c'est l'existence de l'homme , de l'homme par excellence , dans le sens le moins succeptible d'équivoque , dans le sens le plus exact , et, par conséquent, un peu circonscrit: en un mot , de l'homme de qualité. C'est le chefd'œuvre de la providence , ou plutôt le seul ouvrage immédiat de ses mains. Mais on prétend , on assure qu'il existe des êtres d'une ressemblance parfaite avec cet être privilégié. Dorilas a dit: Est-il vrai ? quoi ! même ligure ! même conformation extérieure ! Eh bien ! l'existence de ces individus , de ces hommes (puisqu'on les'appelle ainsi), qu'il a niée autrefois , qu'il a vue , à sa grande surprise , reconnue par plusieurs de ses égaux ; que , par cette raison seule , il ne nie plus formellement; sur laquelle il n'a plus que des nuages, des doutes bien pardonnables , tout-à-fait involontaires ; jcontre laquelle il se contente de protester simplement par des hauteurs , par l'oubli des bienséances , ou par des bontés dédaigneuses ; l'existence de tous ces êtres, sans doute mal définis , qu'en fera-t-il ? comment l'expliquera-t-il ? comment accorder ce phénomène avec sa théorie?

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dans quel système physique, méthaphysique , ou , s'il le faut, mythologique, ira-t-il chercher la solution de ce problème? II réfléchit, il rêve , il est de bonne foi ; l'objection est spécieuse; il en est ébranlé. Il a de l'esprit, des connaissances; il va trouver le mot de l'énigme ; il l'a trouvé , il le tient; la joie brille dans ses yeux. Silence. On connaît , dans la théorie persanne , la doctrine des deux principes, celui du bien et celui du mal. Eh quoi! vous ne saisissez pas? Rien de plus simple. Le génie, les talens , les vertus , sont des inventions du mauvais principe d'Orimane, du Diable, pour mettre en évidence, pour produire au grand jour certains misérables , plébéiens reconnus , vrais roturiers , ou à peine gentilshommes.

— Combien de militaires distingués , combien d'officiers généraux sont morts, sans avoir transmis leurs noms à la postérité : en cela , moins heureux que Bucéphale , et même que le dogue espagnol Bérécillo , qui dévorait les Indiens de Saint-Domingue , et qui avait la paie de trois soldats !

— On souhaite la paresse d'un méchant et le silence d'un sot.

— Ce qui explique le mieux comment le malhonnête homme , et quelquefois même le sot , réussissent presque toujours mieux , dans le monde , que l'honnête homme et que l'homme d'esprit, à faire leur chemin : c'est que le malhonnête homme et le sot ont moins de peine k

se mettre au courant et au ton du monde , qui , - en général , n'est que malhonnêteté et sottise; au lieu que l'honnête homme et l'homme sensé , ne pouvant pas entrer sitôt en commerce avec le monde , perdent un temps précieux pour la fortune. Les uns sont des marchands qui , sachant la langue du pays , vendent et s'approvisionnent tout de suite ; tandis que les autres sont obligés d'apprendre la langue de leurs vendeurs et de leurs chalands , avant que d'exposer leur marchandise, et d'entrer en traité avec eux : souvent même ils dédaignent d'apprendre cette langue , et alors ils s'en retournent sans étrenner.

— Il y a une prudence supérieure à celle qu'on qualifie ordinairement de ce nom : Tune est la prudence de l'aigle, et l'antre celle des taupes. La première consiste à suivre hardiment son caractère , en acceptant avec courage les désavantages et les inconvéniens qu'il peut produire

— Pour parvenir à pardonner à la raison le mal qu'elle fait à la plupart des hommes , on a besoin de considérer ce que ce serait que l'homme sans sa raison. C'était un mal nécessaire.

— 11 y a des sottises bien habillées , comme U y a des sots très-bien vêtus.

— Si l'on avait dit à Adam , le lendemain de la mort d'Abel, que, dans quelques siècles, il y aurait des endroits où , dans l'enceinte de quatre lieues carrées , se trouveraient réunis et amoncelés sept ou huit cent mille hommes , aurait-il cru que ces

VE CUA.MFORT.

multitudes pussent jamais vivre ensemble ? ne se serait-il pas fait une idée encore plus affreuse de ce qui s'y commet de crimes et de monstruosités? C'est la réflexion qu'il faut faire , pour se consoler des abus attachés à ces étonnantes réunions d'hommes.

— -Les prétentions sont une source de peines , et l'époque du bonheur de la vie commence au moment où elles finissent. Une femme est-elle encore jolie au moment où sa beauté baisse ? ses prétentions la rendent ou ridicule ou malheureuse: dix ans après, plus laide ou vieille , elle est calme et tranquille. Un homme est dans l'âge où l'on peut réussir et ne pas réussir auprès des femmes ; il s'expose à des inconvéniens , et mêmç à des affronts : il devient nul ; dès lors plus d'incertitudes , et il est tranquille. En tout , le mal vient de ce que les idées ne sont pas fixes et arrêtées : il vaut mieux être moins, et être ce qu'on est incontestablement. L'état des ducs et pairs , bien constaté , vaut mieux que celui des princes étrangers , qui ont à lutter sans cesse pour la prééminence. Si Chapelain eût pris le parti que lui conseillait Boileau , par le fameux hémistiche : Que riècrit-t-il en prose ? il se fût épargné bien des tourmens, et se fut peut-être fait un nom , autrement que par le ridicule.

— N'as-tu pas honte de vouloir parler mieux que tu ne peux ? disait Sénèque à l'un de ses fils, qui ne pouvait trouver l'exorde d'une harangue

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qu'il avait commencée. On pourrait dire de même à ceux qui adoptent des principes plus forts que leur caractère: N'as-tu-pas honte de vouloir être philosophe plus que tu ne peux?

— La plupart des hommes qui vivent dans le monde , y vivent si étourdiment , pensent si peu , qu'ils ne connaissent pas ce monde qu'ils ovft toujours sous les yeux. Ils ne le connaissent pas , disait plaisamment M. de B. , par la raison qui fait que les hannetons ne savent pas l'histoire naturelle.

— En voyant Bacon , dans le commencement du seizième siècle , indiquer à l'esprit humain la marche qu'il doit suivre pour reconstruire l'édifice des sciences , on cesse presque d'admirer les grands hommes qui lui ont succédé , tels que Boile, Loke , etc. II leur distribue d'avance le terrain qu'ils ont à défricher ou à conquérir. C'est César , maître du monde après la victoire de Pharsale , donnant des royaumes et des provinces à ses partisans ou à ses favoris.

— Notre raison nous rend quelquefois aussi malheureux que nos passions ; et on peut dire de l'homme, quand il est dans ce cas , que c'est un malade empoisonné par son médecin.

— Le moment où l'on perd les illusions, les passions de la jeunesse , laisse souvent des regrets ; mais quelquefois on hait le prestige qui nous a trompé. C'est Armide qui brûle et détruit le palais où elle fut enchantée.

— Les médecins et le commun des hommes ne voient pas plus clair les uns que les autres dans les maladies et dans l'intérieur du corps humain. Ce sont tous des aveugles; mais les médecins sont des quinze-vingts, qui connaissent mieux les rues, et qui se tirent mieux d affaire.

— Vous demandez comment on fait fortune.

Voyez ce qui se passe au parterre d'un spectacle, le jour où il y a foule; comme les uns restent en arrière, comme les premiers reculent, comme les derniers sont portés en avant. Cette image est si juste, que le mot qui l'exprime a passé dans le langage du peuple. Il appelle faire fortune ? se pousser. Mon fils , mon neveu se poussera. Les honnêtes gens disent, s'avancer , avancer, arriver > termes adoucis, qui écartent l'idée accessoire de force, de violence , de grossièreté ; mais qui laissent subsister l'idée principale.

— Le monde physique paraît l'ouvrage d'un être puissant et bon, qui a été obligé d'abandonner à un être malfaisant l'exécution d une partie de son plan. Mais le monde moral paraît être le produit des caprices d'un diable devenu fou.

— Ceux qui ne donnent que leur parole pour garant d'une assertion qui reçoit sa force de ses preuves , ressemblent à cet homme qui disait : J'ai l'honneur de vous assurer que la terre tourne autour du soleil.

— Dans les grandes choses , les hommes se montrent comme il leur convient de se montrer :

35a OEUVRES

dans les petites , ils se montrent comme ils sont.

— Qu'est-ce qu'un philosophe? C'est un homme qui oppose la nature à la loi , la raison à l'usage , sa conscience à l'opinion , et son jugement à l'erreur.

— Un sot qui a un moment d'esprit , étonne et scandalise , comme des chevaux de fiacre au galop.

— Ne tenir dans la main de personne , être Ykomrne de son cœur , de ses principes , de ses sentimens : c'est ce que j'ai vu de plus rare.

— Au lieu de vouloir corriger les hommes de certains travers insupportables à la société , il aurait fallu corriger la faiblesse de ceux qui les souffrent.

— Les trois-quarts des folies ne sont que des sottises.

— L'opinion est la reine du monde , parce que la sottise est la reine des sots.

— Il faut savoir faire les sottises que nous demande notre caractère.

— L'importance sans mérite obtient des égards sans estime.

— Grands et petits , on a beau faire , il faut toujours se dire comme le fiacre aux courtisanes dans le moulin de Javelle : Fous autres et nous autres , nous ne pouvons nous passer les uns des autres.

— Quelqu'un disait que la Providence était le nom de baptême du hasard : quelque dévot dira

que le feasard est un sobriquet de la Providence.

— Il y a peu d'hommes qui se permettent un usage rigoureux et intrépide de leur'raison, et osent l'appliquer à tous les objets dans toute sa force. Le temps est venu où il faut l'appliquer ainsi à tous les objets de la morale , de la politique et de la société , aux rois , aux ministres, aux grands , aux philosophes , aux principes des sciences , des beaux-arts , etc. : sans quoi , on restera dans la médiocrité.

— Il y a des hommes qui ont le besoin de primer , de s'élever au-dessus des autres , à quelque prix que ce puisse être. Tout leur est égal , pourvu qu'ils soient en évidence sur des tréteaux de charlatan ; sur un théâtre , un trône, un échafaud , ils seront toujours bien, s'ils attirent les yeux.

— Les hommes deviennent petits en se rassemblant : ce sont les diables de Milton , obligés de se rendre pygmées , pour entrer dans le Pandœmonion.

— On anéantit son propre caractère dans la crainte d'attirer les regards et l'attention ; et on se précipite dans la nullité , pour échapper au danger d'être peint.

— L'ambition prend aux petites âmes plus facilement qu'aux grandes , comme le feu prend plus aisément à la paille , aux chaumières qu'aux palais.

— L'homme vit souvent avec lui-même , et il a ^ besoin de vertu ; il vit avec les autres , et il a besoin d'honneur.

Les fléaux physiques et les calamités de la

nature humaine ont rendu la société nécessaire. La société a ajouté aux malheurs de la nature. Les inconvéniens de la société ont amené la nécessité du gouvernement , et le gouvernement ajoute aux malheurs de la société. Voilà l'histoire delà

nature humaine.

La fable de Tantale n'a presque jamais servi d'emblème qu'à l'avarice ; mais elle est , pour le moins , autant celui de l'ambition , de l'amour de la gloire , de presque toutes les passions.

— La nature , en faisant naître à la fois la raison et les passions , semble avoir voulu , par le second présent , aider l'homme à s'étourdir sur le mal qu'elle lui a fait par le premier ; et , en ne le laissant vivre que peu d'années après la perte de ses passions , semble prendre pitié de lui , en le délivrant bientôt d'une vie qui le réduisait à sa raison pour toute ressource.

— Toutes les passions sont exagçratrices ; et elles ne sont des passions, que parce qu'elles exagèrent.

— Le philosophe qui veut éteindre ses passions, ressemhle au chimiste qui voudrait éteindre son feu.

— Le premier des dons de la nature est cette force de raison qui vous élève au-dessus de vos propres passions et de vos faiblesses , et qui vous fait gouverner vos qualités même , vos talens et vos vertus.

DE CHAJVfFOïlT. 355

— Pourquoi fes hommes sont-ils si sots , si subjugués par la coutume ou par la crainte de faire un testament, en un mot, si imbéciles, qu'après eux ils laissent aller leurs biens à ceux qui rient de leur mort , plutôt qu'à ceux qui la pleurent ?

— La nature a voulu que les illusions fussent pour les sages comme pour les fous , afin que les premiers ne fussent par trop malheureux par leur propre sagesse.

— A voir la manière dont on en use envers les malades dans les hôpitaux, on dirait que les hommes ont imaginé ces tristes asiles, non pour soigner les malades , mais pour les soustraire aux regards des heureux, dont ces infortunés troubleraient les jouissances.

— De nos jours, ceux qui» aiment la nature sont accusés d'être romanesques.

— Le théâtre tragique a le grand inconvénient moral de mettre trop d'importance à la vie et à la mort.

— La plus perdue de toutes les journées est celle où l'on n'a pas ri.

— La plupart des folies ne viennent que de sottise.

— On fausse son esprit, sa conscience, sa raison, comme on gâte son estomac.

—Les lois du secret et du dépôt sont les mêmes.

— L'esprit n'est souvent au cœur que ce que

la bibliothèque d'un château ^st à la personne du maître.

— Ce que les poètes, les orateurs, même quelques philosophes nous disent sur l'amour delà gloire, on nous le disait au collège pour nous encourager à avoir les prix. Ce que l'on dit aux enfans pour les engager à préférer à une tartelette les louanges de leurs bonnes , c'est ce qu'on répète aux hommes t pour leur faire préférer à un intérêt personnel les éloges de leurs contemporains ou de la postérité.

i — Quand on veut devenir philosophe , il ne

faut pas se rebuter des premières découvertes affligeantes qu'on fait dans la connaissance des hommes. Il faut, pour les connaître , triompher du mécontentement qu'ils donnent, comme l'anatomiste triomphe de la nature, de ses organes et de son dégoût, pour devenir habile dans son art.

— En apprenant à connaître les maux de la nature, on méprise la mort; en apprenant à connaître ceux de la société, on méprise la vie.

— Il en est de la valeur des hommes comme de celle des diamans, qui, à une certaine mesure de grosseur, de pureté, de perfection, ont un prix fixe et marqué; mais qui, par-delà cette mesure , restent sans prix , et ne trouvent point d'acheteurs.

DE Cn AM FORT.