V. 18. . . L'un amène un chasseur

Cette fable et la suivante semblent être la même et n'offrir qu'une seule moralité. Il y a cependant des différences à observer. Dans la première , c'est un paysan qu'on ne peut accuser que d'imprudence , quand il suppose que sa brebis n'a pu être mangée' que par un loup. Il se croit assez fort pour combattre cet animal , et

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trouve à décompter quand il voit qu'il a affaire à un lion. Il n'en est pas de même de la fable suivante. Celui qui en est le héros , sait très-bien qu'il va combattre un lion , et cependant il est saisi de frayeur quand il voit le lion paraître. C'est un fanfaron qui l'est, pour ainsi dire , de bonne foi , et en se trompant lui-même.

H convenait , ce me semble , que La Fontaine exprimât cette différence et donnât deux moralités diverses. Le paysan n'est nullement ridicule et le chasseur Test beaucoup. Je crois que la morale du premier Apologue aurait pu être: connaissez bien la nature du péril dans lequel vous allez vous engager. Et la morale du second : connaissez-vous vous-même , ne soyez pas votre dupe , et ne vous en rapportez pas au faux instinct d'un courage qui n'est qu'un premier mouvement. Au surplus , l'exécution de ces deux fables est agréable , sans avoir rien de bien saillant.

FABLE III

V. 1. Borée et le soleil. . . Voici une des meilleures fables. L'auteur y est poète et grand poète , c'est-à-dire grand peintre , comme sans dessein et en suivant le mouvement de son sujet. Les descriptions agréables et brillantes y sont nécessaires au récit du fait. Observons tous ce vers imitatif. . . t sifllc , souffle, tempête, etc. N'oublions par sur-tout ce trait qui donne tant à penser :

. . . Fait périr maint bateau ; Le tout au sujet d'un manteau.

Enfin la moralité de la fable exprimée en un seul vers : Plus fait douceur que violence.

Je n'y vois à critiquer que les deux mauvaises rimes de paroles d'épaules.

pabi.e iv.