V. 7. Un des derniers se vantait d'être

Le fond de cette fable est un fait arrivé dans une petite ville d'Italie ; mais le charlatan n'avait fait cette promesse qu'à l'égard d'un sot , d'un stupide , et non pas d'un âne : cela était moins invraisemblable , mais n'était pas si plaisant. Que fait La Fontaine ?

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Il charge , pour rendre la chose plu-; comique ; à la place du stupide, il met un âne , un âne véritable. Pour cela, il fait parler le charlatan même. Scène entre le charlatan , le prince et un plaisant de la cour. De ce fonds , qui était assez médiocre , La Fontaine sait tirer des détails plaisans ; et le tout finit par une leçon excellente.

FABLE XX

V. 4 Chez l'animal qu'on appelle homme , On la reçut à bras ouverts.

Bonne satire de l'humanité en général ; puis vient la satire de la société , de l'homme civilisé qui n'a fait , par les conventions sociales , que multiplier les sujets de discorde. La Fontaine ne sort pas du ton de la plus simple bonhommie , et c'est ce qui rend cette fable si piquante. La difficulté de loger la discorde , parce qu'il n'y avait point de couvent de filles , est un trait imité de l'Arioste , qui la loge chez les moines ; mais La Fontaine qui voulait la loger chez les époux , a su tirer parti de cette imagination de l'Arioste.

FADLK XXI.