V. 23 Paroles et regards , tout est charme dans vous

Cet éloge est trop direct , et le goût délicat de madame de Montespan eût sans doute été plus flatté d'une louange plus fine. Tout ce que lui dit La Fontaine est assez commun ; mais il y a deux vers bien singuliers :

V. 27. Et d'un plus grand maître que moi Votre louange est le partage

Ce grand maître était , comme on le sait , Louis XIV. Peut-être un autre que La Fontaine n'eut pas osé s'exprimer aussi simplement ; mais la bonhommie a bien des droits.

FABLE I

Ce second volume ouvre par le plus beau des Apologues de La Fontaine , et de tous ses Apologues. Outre le mérite de 1 exécution , qui dans son genre est aussi parfaite que celle du chêne et du roseau , cette fable a l'avantage d'un fond beaucoup plus riche et plus étendu; et les applications morales en sont bien autrement importantes. C'est presque l'histoire de toute société humaine.

Le lieu de la scène est imposant ; c'est l'assemblée générale des animaux. L'époque en est terrible , celle d'une peste universelle ; l'intérêt aussi grand qu'il peut être dans un Apologue , celui de sauver presque tous les êtres ; hôtes de l'univers sous le nom d'animaux, comme a dit La Fontaine dans un autre endroit. Les discours des trois principaux personnages , le lion , le renard et l'une , sont d'une vérité telle que Molière lui-même n'eût pu aller plus loin. Le dénouement de la pièce a , comme celui d'une banne comédie , le mérite d'être préparé sans être prévu, et donne lieu à une surprise agréable, après laquelle l'esprit est comme forcé de rêvera la leçon qu'il vient de recevoir , et aux const'quences qu'elle lui présente.

Passons au di' tail.

L'auteur commence par le plus grand ton. . . Un mal qui répand

DE CHVMFOttT. I IQ

ld terreur, etc. . . C'est qu'il veut remplir l'esprit du lecteur de l'importance de son sujet , et de plus il se prépare un contraste avec le ton qu'il va prendre dix vers plus bas.