DE LA PREMIÈRE ÉDITION D’ATALA

On voit par la lettre précédente ‘ ce qui a donné lieu à la publication d’Atala avant mon ouvrage sur le Génie du Christianisme, dont elle fait partie. 11 ne me reste plus qu’à rendre compte de la manière dont cette histoire a été composée.

J'étois encore très-jeune lorsque je conçus l’idée de faire l'épopée de l'homme de la nature, ou de peindre les mœurs des sauvages, en les liant à quelque événement connu. Après la découverte de l'Amérique, je ne vis pas de sujet plus intéressant, surtout pour les François, que le massacre de là colonie des Natchez à la Louisiane, en 4727. Toutes les tribus indiennes conspirant, après

4. La lettre dont il s’agit ici avoit été publiée dans le Journal des Débats et dans le Publiciste (1800 ), et reproduite en tête de la première édition d’Afala; la voici :