SCENE X

'oscar, GÉDÉON.

osc\R, respirant. Enfin!.. (Cherchant la lettre sous les papiers.) Voyons donc ce que cette malheureuse peut ni'écrire...

GÉDÉON, entrant par le fond. Me voici !.. Vive la joie et le plaisir! Je viens de voir le préfet et les autorités locale-, à qui j'ai fait part de mon mariage...

OSCAR. Ali! mon Dieu !.. impossible.., impossible, h présent.

GÉDÉo.N. Qu'est-ce que tu me dis là?

osc.KR, lui ilonnant la lettre. Lisez, mon oncle... lisez ce billet de Manette.

cÉDEON. « 0 Oscar!.. » L'écriture de ce matin...

OSCAR. Ce ([ue c'est que d'apprendre à écrire aux femmes de chambre!

GÉDÉON, lisant. i( 0 Oscar! M. Thérigny, le jeune « notaire dont Chantcloup est le remplaçant...

OSCAR. C'est vrai !

GÉDÉON, lisant. «M. Thérigny nie promet trois « mille francs s'il épouse mademoiselle Athénaïs... » Quand je le disais qu'il en était amoureux !..

oscui. Qu'est-ce que cela me fait, lisez toujours!

GÉDEON, lisant, « Je vous prie donc, sans vous coni- « mander...

OSCAR. Quel style !

CÉDÉON. Cl De la lui donner pour femme dès aujonr- « d'hui... sinon... je dis tout à la vôlie. »

OSCAR. Elle dit tout!.. Vous l'entendez. Quel éclat!., quel bruit!., quel scandale! Et le chapitre des représailles, d^nt ma femme me parlait tout à l'heure...

GÉDÉON. Laisse-mol donc tranquille !

OSCAR. Et pour mon honneur, pour le repos de mon ménage... il faut absolument...

GÉDÉON. Que je renonce au mien.

OSCAR. Non! Mais si vous tenez à vous marier, il y a tant d'autres femmes! Pourquoi vous obstinera celle-là, que vous connaissez à peine, et qui est sans fortune !

GÉDÉON. Sans fortune!.. (Avecune voix concentrée .) Elle a cinq cent mille francs!

OSCAR, vivetnent. Du tout! ce n'est pas elle qui a liérilé, c'est son cousin...

GÉDÉON, appuyant. C'est-à-dire... c'était...

OSCAR. Que dites-vous?..

GÉDÉON. Il y a trois semaines, dans un duel â New- York pour une danseuse de l'Opéra qui révolutionne le congrès,., il a reçu un coup d'épée... sans festameut!

OSCAR. Vous en êtes sûr!

GÉDÉON. J'étais aux affaires étrangères hier quand la nouvelle est arrivée... Pas d'autres parents, pas d'autre héritière qu 'Athénaïs.

OSCAR. Je comprends mainlenantle désintéressement et la donation mutuelle...

GÉDÉON. Tu l'as dit, et si tu me manques de parole, Je ne suis plus obligé de tenir la mienne ni de garder le silence avec ta femme !

OSCAR, elprayé. Mon oncle!..

GÉDÉON. Décide-toi!

OSCAR. El que voulez-vous que je fasse?.. Comment me soustraire à la domination de ce tyran domestique, enhardi par ma faiblesse?

GÉDÉON. Rien de plus simple!.. Le texte même de cette lettre prouve qu'il ne s'agit que d'une surenchère.

OSCAR. Allons donc!

GÉDÉON. Comme dans toutes les affaires de conscience! Pour trois mille francs... elle est du parti opposé... Eu lui en donnant quatre, elle sera du nôtre... et gardera le silence...

OSCAR. Vous croyez?.. ,

GÉDÉON. Je m'en charge', je prends tout sur moi.

OSCAR. Ah! mon oncle, mon bon onde!., que de reconnaissance... Je suis seulement fikhé de vous mettre ainsi en frais...

GÉDÉON. Du tout... Ce n'est pas moi... c'est loi que cela regarde, et comme j'ai de l'argent à toi...

OSCAR. Il me semble, cependant...

GÉDÉON. Quoi donc?

OSCAR. Qui est-ce qui veut se marier?.. C'est vous!..

GÉDÉON. D'accord... Mais, qu'est-ce qui a fait la faute? C'est toi!.. Qu'est-ce qui doit la payer? C'est toi!

OSCAR. Permettez...

GÉDÉON. La voici!