SCENE V

ALBERTINE, LÉOI'OLD, qui s'est tenu à l'kart.

LÉopoij), à part. Depuis deux licuvos il est avec elle, el avoir encore à lui parler à voix basse!..

M.nKHTiNE. Je vous remercie, Monsieur, de voire exactitude.

Ltopoi-D, C'est vous, Madame, qui avez paru désirer cet enlrotien... Sans cela, et de moi-même... je ne me serais pas permis de me présenter chez vous.

ALUKUTiNK. Eli! pounjuoi donc?

LÉoi'oi.1). Je vous en prie, Madame, ne me le demandez pas... le silence que je garde est encore une preuve de mon dévouement pour vous.

ALUERTiNE. Je lo vois!., vous avez le droit de m'accusor... de me croire coupable, et je le suis beaucoup en efTt't puisiiiie j'ai clé obligée de vous tromi)er, de vous cacher la vérité... Mais cependant celte vérité n'est pas telle, qu'elle doive m'cnlever votre estime et vous donner sur moi el sur mon honneur des soupçons auxquels je ne me résignerai jamais.

LÉopoLD. Moi, des soupçons?

ALbEKTiNE. Je Ics dcvlue ! et j'y répondrai d'un mot : Je vous jure, Léopold, que le mystère que vous avez pu remarquer dans ma conduite ne tient à aucun .secret de cœur. {Avec dignité.) Je vous jure que je n'aime personne, que je suis iidele à mon mari... me croyez-vous?

LÉOPOLD, la regardant. yonscTo'wtil.. Oui, il y a dans cette voix un accent de vérité que je suis digne de comprendre... et maintenant je me mépriserais moi-même si je vous soupçonnais encore...

ALBERTixE, lui tendant la main. Je vous remercie... {Avec émotion.) Et à présent vous sentez bien que si vous l'exigez... je vais tout vous dire... Mais, je l'avoue, ce sera bien cruel... il m'en coûtera beaucoup... et j'aimerais mieux que vous fussiez assez généreux pour ne pas l'exiger...

LÉOPOLD. Je n'exige rien, je ne veux rien ! Vous n'aimez personne, c'est tout ce que je demande. Ce mot suffit à mou amitié!.. Si vous saviez qu'on est malheureux de voir déchoir ce qu'on avait placé si haut dans son estime, de renoncer à l'objet de son culte, de son adoration... {Mouvement d'Albertine.) Oui, Madame, oui, je ne vous apprends J'ieu de nouveau... Cet amour, dont je ne vous ai jamais jiarlé, vous le connaissez aussi bien que moi.... avant moi peut-être; et, sans en cire convenus, nous nous entendions, moi pour soutfrir, et vous pour n'en rien voir !

ALBEfiTiNi:. Oui, Léopold, oui... Je ne jouerai ici ni la surprise ni la colère... je sais ce que vaut un attaclieuK^ut tel (|ue le vôtre. Mille autres femmes seraient tières de l'inspirer, de le partager peut-être... Moi, je ne le peux ! telle est ma destinée; tel est le sort (|ue moi-même je me suis fait... Et ce que je vais vous dire va vous paraître bien mal... Mais il me semble que j'aurais été moins malheureuse... {Rêvant.) Oui, vraiment, j'aurais peut-êtn; mieux faitde vous aimer... {Vivement, et se reprenant.) !*as maintenant... ce n'est jjIus |.ossible... Il ne peut plus y avoir que de l'amitié entre nous, l'ne amitié de sœur,... c'est ce que je vous den\aude, c'est ce que j(; réclame.

LÉOPOLD. Ah!., c'est trop de bontés!... Vous voulez aujourd'hui me rendre trop heureux, et prenez garde, (piand on n'y cs,t pas habitué!., c\r il est une remar(|ue (|uo j'ai l'aile depuis (|url(pie teuq>s... et sjr huiuclle je voudrais bien interroger cc.'tte amitié que vous daignez me promettre.

ALUERTINE. Qu'cst CC (loUC?

LÉOPOLD. Dites-moi pourquoi je vous vois un jour bonne, aimable, enchanteresse, connue aujourd'hui, comme eu ce uioincut, par e\euq)l('; et puis le iciuleuiaiii... (pie dis-je?

l'instant d'après, vous devenez bizarre, capricieu.-;e, humoriste, et même colère...

Ai.BERTiNE, ré/Zéc/iman/. Quoi! vous avez remirqué?..

LÉOPOLD, vivement. L'amant ne s'en s<M'aitj.iinais aperçu... Mais ici c'est l'ami qui parle...

Ai.isEKTiNE, réfléchissant. Oui, vous avez ra'son.

LÉOPOLD. Et d'où vient cette inégalité d'humeur qu'autrefois vous n'aviez jamais?..

Ai.itERTiNE. Ah!., cela tient à des motifs... que je voudrais... et que je n'ose vousconHer... Je ne l'oserai jamais!..

LÉOPOLD, la regardant avec émotion. 0 ciel!,, qu'est-ce que cela signifie, et que dois-je croire?

ALBERTiNE. C'cst moA mari...