SCÈNE VI

PERDRIEL, SOPHIE, GOCODRILLO,dan» le fond.

PERDRIEL

Je n’en reviens pas. — Arrêté sur le grand chemin par des monstres que j’appelais mes enfants. — Je crois rêver. — Des enfant» que je destinais aux beaux-arts 1 — Voilà, voilà où les ont conduits mes complaisances pour leurs folies.

SOPHIE

Ne vous désolez pas, mon père, je ne puis croire à tout cela. Vous voyez qu’ils s’excusent tout bas. Il y a quelque chose que nous ignorons et qui les forçait sans doute...

PERDRIEL

Tu me viendras dire qu’on les forçait de me donner de si grandes bourrades. — J’en ai l’omoplate toute meurtrie. — Et puis m’appeler vieux drôle, lui, Thom, moi son père !

SOPHIE

U est vrai que je dois avoir aussi les bras tout bleus.

PERDRIEL

Non, j’avais déjà remarqué leur naturel pervers. Te rappelles-tu cette tête de mort que Max avait dans sa chambre? Qu’esl-ce qui a des têtes de mort chez soi ? — Et voilà pouri^uoi ils m’ont extorqué tant d’argent daos ce pays, lU

lES VOYAGES PITTORESQUES

exerçaient d’avance leur indigne profession. Livrés à euxmômes, les mauvaises fréquentations les auront tout à fait entraînés. Le chemin du vice est rapide. On commence par porter un chapeau pointu et puis on arrête son papa sur' la grand’route.

SOPHIE

Vous avez beau dire, mon père, tant que je n’aurai pas d’autre explication, je ne croirai pas ces monstruosités de mon bon frère et de mon petit Max.

PEnnniEL.

Que ces petites filles sont aveugles sur le compte des jolis garçons! qu’on ne puisse pas vous prouver qu’un scélérat peut porter des cheveux bien frisés 1 — Hélas ! je ne demanderais pas mieux que d’éclaircir cette affaire.

SOPHIE

Il faut absolument que je fasse parler cet homme. — Monsieur...

CÔCODRILLO.

Qu’est- ce qu’il y a?

SOPHIE

Vous avez l’air moins méchant que vos camarades. «

COCODRILLO.

Je les vaux pourtant bien, entendez-vous ?

SOPHIE

Je ne dis pas cela pour vous offenser, il y en a deux qui ne vous valent pas ; ils sont si jeunes 1

COCODRILLO.

Ne vous y üez pas; ce sont de rudes gaillards.

SOPHIE

Ce n’est pas leur coup d’essai ?...

2i8 PROVERBES ET SCÈNES BOOR6EOISES

COCODRILLO.

Ab! ouichel faut voir comme ça travaille, cette jeunesse !

SOPHIEi

Vous les connaissez depuis longtemps ?

COCODRILLO.

Dame ! ils ont de la réputation dans le métier. Ils ont étudié à Rome ! -

SOPHIE

Étudié à Rome I

COCODRILLO.

Ils jouent de la clé et du stylet, comme on dit. Ce sont des braves.

PERDRIEL

Que te disais-je ?

COCODRILLO.

Il n’y a pas deux jours, ce mylord dépouillé et cet atelier force qui a tant fait de bruit au Corso, c’étaient eux...

SOPHIE

C’étaient eux ! Ils volent !

COCODRILLO.

S’ils volent 1 ils tuent aussi, et même de tout petits enfants qSe nous n’aurions pas le cœur de toucher...

PERDRIEL

Ma fille, nous sommes déshonorés; ils monteront sur l’échafaud.

SOPHIE, chancelant.

Mon pèrel

Eh ben 1 mademoiselle, qu’avez-vous donc ? est-ce que vous les connaissez ?

lES VOYAGES PITTORESQDES 249

PERDRIEIi.

Pour-qui nous prenez-vous? nous ne les connaissons pas.

COCODRILLO, ^ part.

Ils lui auront donné dans l’œil.