SCÈNE VI
SELMOURS, MISTRISS FORWARD.
MISTRISS FORWARD
Quel but a l'entretien qu'ici monsieur réclame?
SELMOURS.
Je suis Edouard Selmours, un des parents, madame. Et le fils adoptif de Georges Mekelfort.
Chargé des tristes biens que m'a laissés sa mort, J'ai, comme un saint devoir, accepté l'héritage. Et viens à votre nièce en offrir le partage.
MISTRISS FORWARD
Mylord...
SELMOURS.
Je n'ai nul droit à des remercîments.
Dans les biens du défunt quelques arrangements M'obligent à garder les fonds de la tutelle.
Jusqu'au jour où Jenny, d'un époux, digne d'elle. Acceptera les vœux. Je n'attends que l'honneur De me voir consulté sur son prochain bonheur.
MISTRISS FORWARD
Mais je ne comprends pas, mylord, comment vous-même, Qu'honora d'un ami la confiance extrême, Qui reçûtes de lui cent marques de bonté, Ignoriez à ce point ses vœux, sa volonté, Le projet favori qui charmait sa vieillesse!
SELMOURS, timidement.
Quel projet?
MISTRISS FORWARD
C'est i\ vous qu'il destinait ma nièce.
A vous que d'un époux il confiait les droits. Le jour où je le vis pour la dernière fois.
Il m'entretint longtemps du legs de confiance Qu'il vous faisait, au nom d'une telle alliance. Avant que de répondre à vos offres, souffrez
SELMOURS. 75
' (Vous de qui la parole et l'honneur sont sacrés) Que je vous interpelle, avec pleine licence : Dites-moi si jamais vous n'eûtes connaissance De ces intentions de votre bienfaiteur?
SELMOURS.
Je n'ai point l'intérêt d'un caprice imposteur. De monsieur Mekelfort le testament n'impose Nulle condition au legs dont il dispose.
MISTRISS FORWARD
J'ai peine à le penser...
SELMOURS, lui remettant Pacte.
Le voici. Vous verrez Que tous ses biens me sont librement assurés.
MISTRISS FORWARD, après avoir parcoura récrit.
Les biens et votre cœur sont à vous. Je m^abuse.
SELMOURS.
Je renouvelle ici l'offre...
MISTRISS FORV^TARD.
Je la refuse, Certaine du refus de mp, nièce. — En effet.
Elle eût, d'un époux seul, accepté ce bienfait. Si pour tel, quelque jour, vous vous faites connaître, Votre cœur deviendra plus tranquille peut-être ; Mais par un don (si rien ne doit plus nous lier). Vous n'avez pas le droit de nous humilier.
SELMOURS, à part.
Quel coup de foudre!
Haut.
Eh ! mais, quelle idée est la vôtre, Madame? Songez donc qu'inconnus Tun à Tautre, Votre nièce ni moi ne pouvons sans danger...
L'un de nous deux d'ailleurs n'a-t-il pu s'engager?
MISTRISS FORWARD
Cela se peut; du moins, nul ne dira^ j'espère.
Que ma nièce ait trahi les derniers vœux d'un père.
76 OEUVRES D'ÉMILË DESCHAMPS.
SELMOURS.
Cependant...
MISTRISS FORWARD
Vous savez ma réponse.
SELMOURS.
Écoutez...
Mes projets valent bien d'être un peu médités.
MISTRISS FORWARD
A mûrir des projets c'est moi qui vous engage. D'une volonté sainte il reste plus d'un gage; Croyez-m'en, et plus tard puissiez-vous mieux remplir Les devoirs qu'un ami vous chargea d'accomplir.
Elle sort.
