OEuvres complètes de F. de la Mennais

Que la France et TEurope s'acheminent vers des révolutions nouvelles , c'est maintenant ce que chacun voit. Les plus intrépides espérances , nourries long-temps par l'intérêt ou par rimbécillité , cèdent à Févidence des faits , sur lesquels il n'est plus possible à qui

que ce soit de se faire illusion. Rien ne sauroit demeurer tel qu'il est ; tout chancelle , tout penche: Coiiturhatœ sunt génies , et inclinata siint régna (1). La persécution religieuse à laquelle le pouvoir s'est laissé entraîner, et qui dépassera de beaucoup le point où il se flatte de Tarrêter peut-être , donne à ses ennemis la mesure de sa foiblesse, et annonce sa ruine : car toute faction qui a pu dominer le pouvoir , le renversera tôt ou tard; et commander c'est déjà régner : le reste n'est qu'une simple forme. Dans cette position, il est naturel qu'on porte ses regards sur l'avenir et qu'on cherche, en méditant les lois essentielles de la société , les chances de salut qu'il peut encore offrir, lorsque le désordre aura parcouru les périodes successifs de sa durée nécessaire. Nul autre moyen, d'ailleurs, de se reconnoître , au milieu de l'effroyable confusion

(1) Ps.,XLV, 7,

PRÉFACE. yil

des doctrines qui se croisent en mille sens divers, et des événeraens qui se précipitent. Il a donc fallu, pour juger des unes et des autres, les comparer avec la seule théorie sociale qui nous paroisse vraie et même concevable. Mais comme nous n'avons pu , dans un écrit de la nature de celui-ci , la développer complètement, ni l'environner de ses preuves, qui ne sont, en grande partie , que la tradition générale du genre humain et la tradition particulière de l'Église chrétienne , il se pourroit que quelques esprits ne la saisissent pas d'abord parfaitement; et c'est pourquoi nous prions qu'on ne se hâte pas de se prévenir contre elle, à raison de ce qu'elle renferme d'opposé à certaines idées modernes , auxquelles l'expérience n'a pas dû attacher beaucoup ceux qui tiennent à la stabilité des États et au bonheur des peuples. Nous espérons au moins qu'en nous lisant on sentira que nos désirs n'ont point d'autre objet ; et , sous ce rapport, nous