ACTE PREMIER

Voulez-vous que je danse, ou vaut-il mieux chanter?

SEXTUS

Toi ! chanter de ce son de voix si lamentable !

BRUTE

Laissez- moi vous conter, Sextus, une autre fable. Le coq chantait un jour; la taupe, cependant. Lui trouvait la voix aigre et le cri discordant : « Ne se taira- 1- il point? Quelle est cette inconnue, Oette aurore à laquelle il dit la bienvenue ? » Le coq lui répondit : « Je chante le réveil , Parce que j'ai des yeux, et peux voir le soleil. »

SEXTUS

Où veut-il en venir avec ses apologues?

BRUTE

Remarquez bien , Sextus , ces deux poinfa analogues : Puisque je vous réveille, et qu'ainsi vous dormez, Je suis le coq, et vous la taupe aux yeux fermés.

Non, la taupe, c'est toi. Brute, sans aucun doute; flar, si ton œil y voit, ton esprit n'y voit goutte. Pauvre idiot I

COLLATIN

Sextus, c'est trop de dureté* Ménagez Brute, au nom de l'hospitalité.

Il est ici mon hôte, et mon toit le protège.

D'ailleurs, envers les dieux c'est presque un sacrilège. Celui sur qui Minerve étendit son courroux, Tant qu'il est sous sa main, devient sacré pour nous.

SEXTUS

Bah! le trait ne mord pas, vu l'épaisseur du crâne; Jamais coup de bâton ne cassa tête d'âne.

72 LUCRÈCE

BRUTE

Pourtant, me voyant choir, vous dîtes l'an passé :

« Prends garde ! Un cerveau creux est bien vite cassé. »

— Vous vous contredisez.

SEXTUS

Ah ! oui, j'en ai mémoire, Et je vous veux, Lucrèce, amuser de l'histoire. Peu s'en faut qu'à nous tous Brute n'ait fait la loi ; Si sa mère eût vécu , Brute aurait été roi.

Je voudrais, pour ma part, assister à la fête, Et le voir sceptre en main et diadème en tête.

— C'était quand Apollon, aux carquois redoutés. Affligeait les Romains de ses traits empestés. Mes frères, Brute et moi, nous allâmes en Grèce Du temple Delphîen consulter la prêtresse.

Après avoir posé sur les autels du dieu ,

Nous de riches présents, et Brute un vilain pieu. Aussi grossier que lui...

BRUTE

J'avais laissé l'écorce.

Afin que le bâton conservât niieux sa force.

SEXTUS

Nous voulûmes savoir qui régnerait d'abord.

(( Ce sera de vous quatre, a dit la voix du sort. Celui qui le premier embrassera sa mère. »

Brute s'ébahit tant, qu'il se jeta par terre. Le maladroit I f

BRUTE

Chacun peut faire un mauvais pas.

COLLATIN

Allons, seigneurs, allons achever le repas.

— \iens, Brute, et ne crains point qu'aux railleurs j'applaudisse;