SCÈNE VII

La chambre à coucher de Charlotte — Un lit, une petite bibliothèque, un portrait de P. Corneille. — Une table sur laquelle sont des livres et une lampe qui achève de brûler. — 11 commence à faire jour.

C 11 A R L T T E , accoudée sur la table.

L'étoile du berger, qu'on aperçoit encore, Pâlit à l'orient que le matin colore ; Aux heures de la nuit succède un jour nouveau, Et toujours cette idée assiège mon cerveau.

Elle lit la Bible ouverte sur la table.

« Seigneur, ce sera un monument glorieux de votre nom, qu'il périsse par la main d'une femme. »

— C'est écrit dans la Bible; oui, la Bible décide Qu'il est, dans certains cas, permis d'être homicide, (ihez tout autre, forfait; chez Judith, c'est vertu.

— Eantôme de Judith, que me demandes-tu?

Pourquoi me montres-tu, d'une main, ton épée? Pourquoi tiens-tu, de l'autre, une tête coupée? Si tu n'es qu'un vain rêve, un enfant de la nuit, Rentre dans le néant avec l'ombre qui fuit; Si c'est Dieu qui t'a dit de me montrer la route, Prête-moi ton courage, et dissipe mon doute.

Elle regarde les livres épars sur sa table.

Et vous en qui Dieu parle aussi, grands écrivains! — Car le feu du génie a des foyers divins ; — Vous avec qui je veille en un chaste commerce ! Esprits vivants des morts, avec qui je converse ! Plutarque, Montesquieu, toi Jean-Jacques, vous tous, Compagnons de mes nuits! — que me conseillez-vous? Ne m'avez-vous tant fait haïr la tyrannie Que pour me condamner à la voir impunie , Et, quand vous me vantez les deux derniers Romains, Ne me mettez-vous pas leur poignard dans les mains ?

Elle lit un passage de Montesquieu.

« A Rome, surtout depuis l'expulsion des rois, la loi était précise, les exemples reçus. La République armait le bras de chaque citoyen, le faisait magistrat pour le moment, et l'avouait pour sa défense... La vertu semblait s'oublier, pour se surpasser elle-même, et l'action qu'on ne pouvait d'abord approuver, parce qu'elle était atroce, elle la faisait admirer comme divine. »

\insi de tout côté la réponse est la même; Tel est l'arrêt rendu par cette cour suprême. Profanes ou sacrés, les docteurs de la loi Ont été convoqués et consultés par moi ; La Bible a répondu : « Judith de Béthulie; »

Plutarque a dit : « lîrutus, » et Corneille : « Emilie. »