ACTE DEUXIÈME

Qu'espérez-vous encor qui soit plus infamant? Ne vous suffit-il pas des mépris d'un amant?

Et , pour rassasier un cœur comme le vôtre , Vous faut -il essayer des mépris de quelque autre?

— Dites-moi donc, Tullie : est-ce là le tableau Que devait éclairer le solennel flambeau?

Est-ce donc pour cela qu'à la main du flamine Vous avez présenté le gâteau de farine ,

Et qu'offrant à Junon des victimes sans fiel, Vous l'avez attestée, au devant de l'autel?

Quand , la tête voilée et ceinte de verveine , La robe jointe au corps par un bandeau de laine , La quenouille à la main , vous avez pénétré Au delà de ce seuil à Vesta consacré, Aviez -vous résolu d'en chasser la déesse Par l'impie appareil de votre folle ivresse ?

— Si le ciel, qui voulut affaiblir ma raison, M'interdit de régir moi -môme ma maison, Deviez- vous pas bien mieux soigner d'un œil austère L'honneur dont vous étiez seule dépositaire ?

Et combien votre nom serait- il rehaussé

Si vous aviez vécu pour le pauvre insensé!

C'était là le sujet d'une gloire suprême,

Et vous vous la deviez, si ce n'est à moi-même.

Vous pouviez surpasser Lucrèce ; comparez

Quelle vous pouviez être et quelle vous serez.

— Assez de honte ainsi ! que tout cela finisse !

H n'est plus qu'un moyen qui vous en affranchisse. Tullie, écoutez-moi. Ce que je vous dirai Par la seule pitié m'est pour vous inspiré.

Vous m'êtes , quant à moi ,• tellement étrangère Que mon indifférence a tué ma colère ,

90 LUCRÈCE

Et j'ai de toute aigreur fait un tel abandon Que l'extrême dédain remplace le pardon.

Prenez donc mon conseil comme je vous le livre , Et vous verrez après si vous le devez suivre.

— Moi, si j'avais commis quelque indigne action, Je chargerais mon bras de ma punition; J'expîrais mon forfait par un fier sacrifice,

Plus grand , dans sa rigueur, que toute autre justice; Je voudrais défier aucun ressentiment D'oser plus loin que moi pousser mon châtiment; Je voudrais, dût la mort être mon seul refuge, Cacher le criminel dans la gloire du juge.

Reprenant son attitude accoutumée.

— Voilà ce que j'avais à dire.

Brute sort.