ACTE CINQUIÈME

VALKRE.

destinée affreuse !

BRUTE-

De la plus noble femme et la plus malheureuse. — Apprenez que chez elle, un homme, cette nuit, Un nocturne larron, comme un hôte introduit, A, l'épée à la main, la menace à la bouche, Honteusement pillé la pudeur ée sa couche. Jl l'a déshonorée à main armée.

CITOYENS

Horreur !

BRUTE

Elle n'a pas voulu vivre plus que l'honneur, Et, ce matin, fiant sa vengeance à la nôtre, Elle a puni sur soi l'indignité d'un autre.

LUCRÉTIUS

Ma fille !

BRUTE

Voulez -vous connaître l'assassin?

CITOYENS, avec fureur et en l'avançant vers Brute.

«Oui! oui! son nom?

BRUTE

Sextus, le fils du roi Tarquin.

Silence.

Oui , lils du roi Tarquin. — Par un coup aussi traître Le fils du roi Tarquin se fait assez connaître. Tarquin l'empoisonneur, Tarquin l'incestueux, Tarquin le parricide eût semblé monstrueux, S'il n'eût produit un fils qui le laisse en arrière: Sextus, du premier coup, a dépassé son père.

Le droit du sang, le droit de l'hospitalité <Jue les barbares même ont toujours respecté,

43Î LUCRÈCE

L'honneur d'un nom intact, cette autre forteresse, N'ont pas contre Sextus pu défendre Lucrèce !

— Lucrèce ! ta vertu nous montre le chemin.

Toi seule , tu fis voir un cœur vraiment romain ;

Tu t'affranchis du joug; et, lâches que nous sommes,

Nous le subissons , nous qui nous disons des hommes !

Au lieu de décider ou la guerre ou la paix ,

Vous sciez des troncs d'arkre et vous portez des faix !

vieux guerriers! vos bras couverts de cicatrices

S'usent à remuer d'ignobles immondices!

Car des soldats romains, de ces vaillants soldats

Qui , tout autour de Rome , ont conquis des États ,

Les Tarquins , ô pudeur ! de ces hommes de guerre

Ont fait des balayeurs et des tailleurs de pierre !

— Vengez -vous! vengez -nous! vengez l'assassinat! Nous aurons avec nous le peuple et le sénat ;

Nous aurons les soldats qui n'attendent qu'un signe ; Nous aurons tous les dieux que le forfait indigne. Il ne faut que vouloir. — Eh bien, que voulez- vous? Choisissez , citoyens , entre Tarquin et nous !

VÀLÈRE.

Non , non , plus de Tarquins ! Meure la tyrannie ! Disparaisse Tarquin et sa race bannie !

BRUTE

Disparaisse à jamais, coupable d'un tyran,

Le trône où peut s'asseoir un crime encor plus grand !

Disparaisse à jamais, et Tarquin, et la place

Où des tyrans nouveaux retrouveraient sa trace !

Un messager entre en perçant la foule.

LE MESSAGER, prenant Brute à part.

Brute, Tullie est morte. Elle-même, d'un fer Que j'ai vu dans son flanc , s'est immolée hier.