ACTE TROISIÈME

J'ai trouvé dans Humbert un cœur cligne de moi ; Quand vous êtes entré, je lui donnais ma foi.

LE COMTE

Vous donniez votre foi! qui? vous! à cette espèce!

LÀ MARQUISE

Et je n'estime pas que ce choix me rabaisse.

Vous venez de Texil, où n'a pas pénétré

Le profond changement par cinq ans opéré ;

Cinq siècles eussent fait moins de métamorphoses,

Et moins bouleversé l'ancien état des choses.

On est entré, mon père, en un âge nouveau ;

L'égalité sur tous a posé son niveau ;

Une seule hauteur aujourd'hui le dépasse :

Elle est dans le mérite, et non plus dans la race.

— Croyez-m'en ; la misère a mûri ma raison ;

J ai regardé plus loin que le vieil horizon ;

L'humble nécessité de travailler pour vivre

Des vapeurs de l'orgueil bientôt nous désenivre.

J'ai compris clairement qu'entre un monde fini.

Que d'impuissants regrets n'auraient pas rajeuni.

Et l'invincible essor d'un monde qui commence

Et prend possession de l'avenir immense.

Si l'on sent quelque chose en soi d'un peu vivant,

11 faut aller vers ceux qui marchent en avant;

Et, comme je n'ai pas reculé d'épouvante,

Quand la faim a changé l'ex-marquise en servante.

Je ne vois rien non plus qui soit à faire peur.

Parce qu'une ex-servante épouse un orateur.

LE COMTE

Qu'entends-je! où sommes-nous? Est-ce bien là ma fille? La peste populaire est-elle en ma famille?

Se peut-il qu'à ce point vous ayez méconnu Ce que vous vous deviez et ce qui m'était dû? Faut-il que, surpassant la fortune ennemie.

Ma fille à nos revers ajoute T infamie !

— Ah ! malheureuse enfant ! Je ne vous parle pas De tout ce que ce choix a d'ignoble et de bas : Briser notre blason, et traîner dans la boue

Les portraits des aïeux souffletés sur la joue ; Donner pour héritière à tous ces fiers barons Une madame Humbert, bru de leurs vignerons; Vous, le dernier rameau de cette souche illustre. Sur leur arbre héraldique enter le nom d'un rustre, Ce n'est un crime au moins qu'envers notre maison, Et ce n'est pas encor la pire trahison.

Le comble de l'horreur et de l'ignominie.

Envers notre parti, c'est votre félonie.

C'est d'avoir déserté des vaincus aux vainqueurs, Et du camp des martyrs au camp des égorgeurs. Oubliez-vous quel fleuve, entre vous et ces hommes. Coule chargé du sang des meilleurs gentilshommes, Du sang de votre époux qui mourut pour sa foi, Et, pour dire bien plus, du sang de votre roi !

— Dieu ! qui me l'eût dit, qu'après ce parricide, Ma fille deviendrait femme d'un régicide!

LA MARQUISE

Il ne l'est pas, mon père; il était vers le Rhin; S'il fit couler le sang, c'est l'épée à la main.

LE COMTE

Qu'il ait ou non trempé dans l'affreux sacrifice. Siégeant chez les bourreaux, il s'est fait leur complice.

— Certes, j'aimerais mieux à présent même, ici» Vous voir morte à mes pieds, que mariée ainsi.