LA VILLE DE NISMES
NisMEs est une ville ancienne. Que ce soit Nemansus , fils d'Hercule , qui Tait fondée , c*est une tradition commune, mais peu certaine. Ceux qai im donnent une autre origine tirent son nom des forêts qui Fenvironnaient : à nemoribus. Elle eut le sort de toutes le« villes naissantes ; elle s'ëtablk pi^a à peu à la faveur de son climat , de sa fontaine et de son terroir.
Quelque temps après la Grèce ayant éié conquise par Cyrus, roi de Perse , Harpagus, lun de ses lieutenans, exerçant mille cruautés sur les habitaos de la Phocide , Tune des provinces de la Grèce, les Phocéens vinrent établir une colonie à Marseille, et, s'étant ensuite répandus du côté du Rhône, vinrent peupler la ville de Nismes.
Par là Nismes devint une espèce de colonie grecque : langages, religion, coutumes des Grecs; mêmes armes, mém# forme de gouvernement que Marseille. Ses habitans prirent le nom d'Arécomiques , c'est-àdire , pays de Mars , et le donnèrent à vingt-quatre
DISSERTATIOU HKSTOjllQUE. 393
boocf S OU vilfaigeB cpiâ composoient une petite répa« blique dépendante et contribuable , dont ils éfoient les chefs.
Les Romains ayant depuis voulu conquérir les Gaules, et Q. Fabius Maximus, avec trente mille hommes, en ayant défait cent quatre-vingt mille que commandoit Bituit, roi des AUobroges, les Arëcoroiques suivirent le sort dp reste de la Ganle, et se soumirent volontairement aux Romains , qui leur accordèrent le privilège du droit italique. Strabon, qui vivoit du temps d'Auguste , en parle aiosi :
Œxtat Nemausus Arecomiconan xttêtropoUs , aUemgend quidem plèbe ac mercatoi^um. Hwnero longé Narbonne infeiior; cœt&fùm tegendte ci* s^itatis forma superior. Quatuor enim viginti ejus nationis n)icosJiabet subdUos virorum/çrêitudine eûccellendssimos illi tributa confèrent^ y ei Latii jus habilles, adeà ut qui auUlitatis quœsturi^que digmtatem a^seùuti sunt Romani in Nemauso ad-
sint^ quamobrem kuic nafioni rmUufH 'Cunk ve* mentibus è Romd pra^t^bus negotium est.
Jules-César, ayant acb^vé de conquérir les Gaules ets'étant rendu maître de la république, eat^OHr successeur k Tempire Octave Auguste, qui , dans la diviaion qu'il fil de la Gaule, maintint Ja. ville de Nismes dans la première Narbonnoise.
Ce fut par les ordres et sous, les auspices de cet empereur quCNismes devint colonie romaiue, colonie augustale. La commune opinion est. que oe fut apr^ le gain de la bataille d'Actium , et la conquête de
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l^gypte , assurée par la dtfaite de Ibrc-Amoine et de Clëopitre.
Elle est appelée dans plosieurs inscriptioos calome auguste, oa parce qu'Aagoste avoit £aît cet hcMinear à ses citoyens , ou parise qu*il aTok eavoyë sons la conduite de Marc- Agrippa dans Nismes » et dans les lieux de sa dépendance , un corps de vieilles tixMipes qu'il venott de licencier , pour être à portée d^apaiser les troubles des Gaules, de tenir les voisins ^i lespect , et les ennemis en crainte de ce côté-là.
La terre y étant fertile et Tair tempéré, les Romains s'y établirent avec plaisir ; et , cultivant i Tenvi les fonds qu'ils avaient partagés avec les habilans du pays, ils joignirent aux commodités qu'ils y troovoient quelque ressemblance de la politesse et de h grandeur romaines qu'ils y avoient apportées.
G>mme les colonies étoient des représentations et des images en abrégé des villes d'où elles tiroient leur origine, Nismes se forma, autant qu'il pat, sur le modèle de Rome \ enferma sept petites montagne dans l'enceinte de ses muraiUes \ se piqua d'avoir des temples, des palais, des thermes, des bains, de tonrs, un amphithéâtre , des basiliques, unCapitde, un champ de Mars, des colonnes, des statues, des inscriptions, des médailles, des chemins; imitations
imparfaites , mais nobles , de la grandeur et de la magnificence romaines.
11 se forma aussi un corps d'oftcienft et de magistrats comme à Rome \ le même ordre y fat observé ^ on y établit le siège de proconsul des Gaales; on y
créa des consuls ou des duumvirs et des receveurs génërsinx des finances pour la police ; des préteurs pour la justice -, des dëcurions ou sénateurs pour râtat, et des prêtres et des flamines pour la religion. Cette colonie devint si agréable aux Romains «que plusieurs personnes de qualité y venoient habiter à cause de la boni^ de Tair, et y faisoient bâtir des maisons de plaisance daps les villages d'alentour qui retiennent encore leurs noins i Aimargues, CcdssarpieSy Domessargues, Fabiargues^ c'est-à-dl|^, ager JEmiHi, Cassii y ffomftu , Fabii , etc.
mSMES, COLORIB' ROMAINE. ' . '
Rien n'est si certain, non -seulement par les auteurs , mai^' encore par les jdscriptions et par les médailles qui sont des preuves authentiques :
Tet\enda antU/uitas, dit Erasme, de rat. inst.
diicip. quœ non modà ex ^etustis auctùribus,
verùm etifim è nuwismatis priscis , è tiiulis sajcts-
quecolRgi^. *
\ Coi.» Nem. Gepo
. ^ * COLONIAE NeMAUS
.L. Ivuo Q. F. Vol Ntgro Avreuo Servato Oiciibvs'hoivoiubvs in côlonia sva fvwcto.
G'étoit une colonie augustale établie par Atteste ^ auparavant., ce uQm étoit inconnu^ il a continué depuis aux colonies fondées par les empereurs.
l^gypte , assurée par la défaite de Màto-ÉUlf de Cléopitre. yC ^
Elle est appelée dans plusieurs inscri|i^' ^ ^ auguste, ou parce qu'Auguste avoit/t, -.- «^ ^ à ses citoyens , ou parce qu'il avq^ % ^ ^ *3» conduite de Marc-Agrippa dans J^ ^^ ^^ ^ % ^ Heuf de sa dépendance , un coi^ ^ '^ ** % ^ qu'il venoit de licender , poui|| ^" ^ "^ ^. ^ '^ les troubles des Gaules, drf ^^Çr ÎU ^ ^ ^ pect , et les ennemis en cjp^ ^, % '^ ^ ^ % ^
La terre y étant ferl|,^'^% % \ % ^ ^ mains sV établirent av# '-f\<^ \ ^ %* '^ ^- ?:*• les fonds qu ils avaieç "%. ^0^% % ^\\k % pays, il&joignirey ^ % \ C^% ^ ^ "^ voient quelque r^ ' * ^ ^"^ grandeur romaif^ ^ ?
Comme les i\,^ des images €)^ ^ ^ leur origini| ? . '^ le modèle/ 1 ^ - <^as cel«" ^^
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temple ^ toutes sortes dé magistrats
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