Oeuvres complètes de Florian, de l'Académie française, de celles de Madrid, Florence, etc

JjORSQl E dans la vie de Cervantes, imprimée à la tcte de Galatée, j'ai jugé sévèrement la traduction française de don Quichotte^ je n'avais point le projet d'en essajer nne nouvelle. Depuis que j'ai succombé à cette tentation, il ne m'est plus permis de parler de la traduction ancienne. Elle existe ; et, quel que soit le jugement que l'on porte de la mienne, don Quichotte, dans notre langue , méritait plus d'un traducteur.

Le principal but de mon travail a été l'espoir de faire sentir une vérité qui ne me semble pas assez connue; c'est que don Quichotte, indépendamment de sa gaieté, de son comique, est rempli de cette philosophie naturelle qui, en livrant au ridicule de vains préjugés, n'en respecte que plus la saine morale. Tout ce que dit le héros, lorsqu'il ne parle pas de chevalerie, semble dicté par la sagesse pour faire aimer la vertu ; son délire

I même n'est qu'un amour mal en- I tendu de celte vertu. Don Quichotte est fou dès qu'il agit, il est ; sage dès qu'il raisonne ; et comme il est toujours bon , on ne cesse point de l'aimer; on rit de lui, et l'on s^y intéresse ; on le sait insensé, et on l'écoute. Cervantes est peutêtre le seul homme qui, par une invention aussi neuve, aussi différente de tout ce que l'on connaissait, ait forcé ses lecteurs de suivre long -temps, sans se fatiguer, les actions d'un extravagant dont on se moque sans cesse, et qu'on ne peut jamais mépriser, dont on plaint toujours le délire , et dont on admire souvent la raison *).

Je n'ignore point que plusieurs personnes d'esprit et de goût aiment peu ce livre célèbre. Je n'ai bas besoin de leur démontrer qu'un ouvrage traduit tant de fois dans toutes les langues de l'Europe, et partout avec un succès égal, renferme nécessairement un très émi-

*) «De tous les livres que j'ai lus, don Quichotte est celui que j'aimerais mieux avoir fait.» Saint-Évremond, lettre au maréchal de Oëquv