PARTIE 11, CHAPITRE I

freux châtiment que je lui prépare. Tu sais que je suis Jupiter, que je tiens dans ma main puissante la pluie, la foudre, la gréie: si tu pars, il ne pleuvra plus.. Le gradue', se retournant alors vers le chapelain: iVe vous effrajez pas, dit- il; il est vrai qu'il est Jupiter, et qu'il peut retenir la pluie; mais, comme je suis Neptune, j'inonderai le pajs.

Je n'en doute point, repondit le chapelain: mais je crois à propos, seigneur Neptune, de ne point fâcher le seigneur Jupiter; en conséquence , rentrez , s'il vous plaît, dans votre petite loge.

Monsieur le raseur, reprit doji Quichotte , j'entends fort bien votre conte; mais je ne pense pas être Neptune, pour regretter du fond de mon^âme ces temps heureux où la chevalerie protégeait la faiblesse et l'innocence, punissait l'orgueil et le vice: je ne pense pas être Neptune, pour voir avec douleur et mépris que nos chevaliers d'à pre'sent sont plus souvent revêtus de soie que couverts de la cuirasse ; qu'ils mènent une vie oisive, efféminée, souvent coupable, au lieu de parcourir la terre comme les héros d'autrefois , toujours à cheval, dormant sur la dure, au sein des déserts, des montagnes, s'embarquant sur la mer orageuse dans une barque sans voile , sans rames , et bravant tous les périls pour chercher l'occasion de faire

du bien. Si l'amour des vertus est folie, je conviens de bon cœur que je suis fou ; car j'admire, j'adore Amadis, Palmerin, Tiran le lUanc, I.isvart de (ircce, liélianis, le roi bobrin, Renaud, Roger, parce qu'ils étaient les modèles du courage, de la sagesse, de la douceur, de la bonne foi, de toutes les qualités qui rendent les hommes aimables.

Tous ces guerriers furent des chevaliers errans: et s'il est insensé de faire des vœux pour qu'il y en ait encore de pareils, qui puissent honorer et défendre l'- Espagne, vous pouvez me laisser dans ma loge , selon l'avis du seigneur Jupiter.

Mon cher voisin, dit alors le curé, je serais de votre sentiment, sans un petit scrupule qui me tourmente: je suis forcé de vous avouer que j'ai quelquefois des doutes sur l'existence de ces héros que vous venez de nommer.

Dans mes jours d'incrédulité je vais jusqu'à soupçonner que leurs histoires sont des mensonges inventés par des esprits creux qui n'avaient rien de mieux à faire:

ces soupçons - là me désolent, mais ils reviennent malgré moi.

Ah! mon Dieu! reprit don Quichotte , est-il possible que vous partagiez une erreur que j'ai déjà vue à beaucoup de gens! elle serait bientôt dissipée avec un peu d'étude et de réflexion. Depuis que j'ai approfondi cette matière.

DON QUICHOTTE

je suis si persuadé de l'existence des chevaliers, qu'il me semble les avoir vus. Je suis sûr, par exemple, qu'Amadis était d'une haute taille, beau, bienfait, d'une physionomie ouverte, la barbe un peu noire, mais le teint fort blanc, les jeux doux et animés.

Renaud ne lui ressemblait point; il avait le visage large, des couleurs très vives, le regard audacieux et malin. Pour Roland, c'était tout autre chose; ses épaules fortes , son teint basané, son air menaçant, n'annonçaient pas la politesse et la bonté de ce héros si malheureux en amour. Je vous peindrais de même les autres; et si on me les montrait, je les reconnaîtrais tous. Le géant Morgante était-il bien grand? demanda maître Nicolas. Quant aux géans, répondit don Quichotte, j'espère que vous ne doutez pas qu'il n'/ en ait, puisque l'é-

criture sainte nous assure que Goliath avait sept coudées et demie de haut; ce qui fait une assez belle taille. De plus, vous savez qu'en Sicile on a trouvé des ossemens humains d'après lesquels il est démontré géométriquement que ceux à qui appartenaient ces os étaient plus grands que des tours. Malgré tout cela, s'il faut vous parler vrai, je n'ai jamais cru que Morgante fut aussi énorme qu'on le dit: et voici mes motifs que vous trouverez justes: ses historiens nous racontent qu'il couchait souvent dans les châteaux, dans les maisons où il se trouvait; puisqu'il pouvait tenir dans les appartemens, il n'était donc pas d'une grandeur démesurée.

Cette conversation , qui divertissait le curé, fut tout à coup interrompue par des cris qu'on entendit à la porte.