PARTIE II, ClIAP. XVIII

onime des vainqueurs, doniK"- les, le cliâteau s'écroulait devant

rciit un long plaisir à tous ceux qui les reijardaieni, et ( liariiirrcnt .surlout (Ion Qnicholle.

Ces conihallans firent place à une troupe de jeunes filles, dont la plus âgée avait dix-huit ans, et que l'on avait choisies parmi les plus belles du pajs: elles étaient vêtues de vert, les cheveux épars, couronnées de roses, et se tenaient entre elles par des guirlan<les d'amarante et de jasmin. Un vénérable vieillard et une ancienne matrone étaient à leur tête: elles s'avançaient en dansant au son d'une cornemuse

la Fortune, et lui livrait la jeune beauté. L'Amour, oubliant son dépit, venait bient()t se mêler aux vainqueurs, les couronnait de ses mains, et les deux troupes réconciliées célébraient dans une danse vive le triomphe de la Fortune.

Notre héros, attentif à ce que signifiait la pantomime, demanda quel en était l'auteur; on lui répondit que c'était un bénéficier du village, homme de beaucoup d'esprit. Je suis sur, reprit doa Quichotte, que cet honnête ecclésiastique dîne plus souvent cbez

maure; et le plaisir qui brillait Gamache que chez le malheureux

dans leurs yeux s'accordait avec la pudeur qui ne quittait pas leurs visages.

Après elles, une pantomime attira tous les regards On vit s'élever un château superbe, inaccessible des quatre côtés. A ses créneaux l'on distinguait une jeune et timide fille , dont les attraits éblouissaient les yeux.

L'Amour, environné de son aimable cortège, vint tirer contre les murailles toutes les flèches de son carquois, et fit de vains efforts pour s'emparer de la charmante captive. La Fortune, qu'on reconnaissait à ses habits éclatans d'or, à la richesse de ses courtisans, osait tenter la même entreprise. Après plusieurs attaques et plusieurs ruses , longtemps déjouées par les deux ému-

fîasile. Ecoutez donc, lui dit Sancho qui déjeunait non loin de là , je vous avoue que le roi est mou coq, et que plus je vais, plus je me sens d'amitié pour monsieur Gamache. Je le crois, reprit don Quichotte, tu es du naturel de ceux qui sont toujours pour le plus fort. — Il ne s'agit point du plus fort; il s'agit seulement de savoir si en écumant la marmite de Basile j'en aurais retiré ceci. Considérez, s'il vous plaît, la mine de cette poularde, et convenez que dans ce monde, comme disait ma grand'mère, il n'y a jamais que deux familles, ceux qui ont, ceux qui n'ont pas; et ma grand'mère aimait beaucoup la famille de ceux qui ont Je suis de son avis, monsieur; l'avoir est au-dessus du savoir,

DON QUICHOTTE

et je préfère l'âne couvert d'orl au cheval le mieux harnache'. — Crois-moi, mon pauvre Sancho, mangé au lieu de commencer tes sentences. — Oh! sojez tranquille, monsieur, je n'en perds pas un coup fie dent. Dans la cuisine de Basile j'aurais plus de temps pour parler. — Tu en trouves toujours de reste. — Point du tout; je ne me permets une petite conversation par-ci parlà que lorsque je n'ai rien à faire.

Je sais trop que dans l'autre monde on doit nous faire rendre compte des paroles inutiles; ainsi je vous demande la permission de ne plus m'occuper que de ce poêlon.

Cela dit, le bon écujer se remit à manger avec tant d'appe'tit, qu'il en aurait donné l'envie à son maître, sans les grands ëvénemens que nous allons rapporter.