PARTIE H. ClIAP. XXVI

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sans i;oiivernail, amarrcc a un Ironc d'arbre. Il regarde auloiir de lui, ne voit personne, el sans rien dire descend anssilot de cheval. Sanclio lui demande ce qu'il veut faire. Mon devoir, répondit gravement. Celle barque n'est pas là pour rien. Si tu connaissais comme moi nos livres, lu saurais, ami, que lorsqu'un chevalier se trouve dans un péril imminent, l'enchanteur charge' du soin de ses affaires ne manque jamais d'envoyer quelquefois à deux mille lieues , soit un nuage, soit un hippogriffe, soit une petite barque, à un autre chevalier, qui arrive en un clind'œil, par les airs ou sur les flots, au secours du héros opprimé.

C'est notre usage de tous les temps. Yoici la barque; hâtetoi donc d'attacher à un arbre Rossinante avec ton âne; entrons dans ce léger esquif, et suivons en aveugles nos destinées. Monsieur, je vous obéirai, répondit l'écu ver surpris , parce que le proverbe dit: Obéis d'abord à ton maître, ensuite tu raisonneras. Mais s'il m'était permis de commencer par raisonner, je vous dirais que cette barque appartient à quelques pêcheurs qui pèchent dans cette rivière les meilleures aloses du monde. Il n'v a point d'enchantement; et j'ai beaucoup de peine à me résoudre à quitter ainsi nos pauvres bêtes. JN'en sois pas inquiet,

Sancho; celui qui va nous conduire peut-être à l'extrémité du pôle saura prendre soin de nos coursiers. — Allons, monsieur, les voilà liés. Quand partonsnous pour ce beau pajs? — Tout à l'heure, ami: suis -moi, lève l'ancre, et fendons les mers.

Notre héros saute dans la barque :

son écujer, qui le suit, rompt le lien qui l'attachait, et le bateau, s'éloignant du bord, suit doucement le cours du fleuve.

11 n'était pas encore à deux toises du rivage, que Sancho se mit à trembler de peur. Monsieur, dit-il, vojez Rossinante qui fait des efforts pour se détacher; voyez mon àne, comme il me regarde avec inquiétude et tendresse! O mes bons amis, mes pauvres enfans! ne vous désolez pas, je vous prie, nous reviendrons, nous reviendrons ; j'espère que la folie qui nous force à vous abandonner ne sera pas de longue durée, bientôt nous serons rejoints. Ces paroles étaient entrecoupées de sanglots; mais le sévère don Quichotte, indigné de tant de faiblesse, fixe sur Sancho des jeux de colère : Q«'as-tu, lui dit-il, homme sans courage, plus timide que le faon des bois, plus pussillanime que le ver de terre? que te manque-t-il? et que souffres-tu? Te fait-on traverser pieds nus les éternelles glaces des monts Riphées? assis à ton aise dans un navire, com-

rae Clëopatre sur le Cjdnus, tu suis le paisible cours du plus beau fleuve du monde ; tu fais cent lieues par minute; et depuis que nous parlons nous avons de'

porte vivement la main à sa jambe, et regardant don Quichotte:

Monsieur, lui dit-il, vous pouvez compter que nous n'avons point passe' cette ligne, car je

latitude. Si j'avais un astrolabe je te dirais juste où nous sommes ; mais d'avance je puis t'assurer que nous avons au moins passe' la ligne équinoxiale. — Je vous crois, monsieur, je vous crois. Mais dites-moi, s'il vous plaît, combien a-t-on fait de chemin quand on est à cette ligne, que vous appelez je ne sais comment? — Calcule toi-même: l'équateur divise notre planète en deux parties e'gales; Ptole'mëe, le plus habile cosmographe que nous connaissions, compte trois cent soixante degre's du pôle arctique au pôle antarctique. Tu vois donc que nous avons déjà parcouru la moitié' de notre globe terraque'. — Ah ! mon Dieu ! comment voulez-vous que j'entende rien à ces mots terribles ? Parlez espagnol, s'il vous plaît, et dites-moi comment l'on est sur que l'on a passe' cette ligne. — Ecoute, lorsque nos vaisseaux partent de Cadix pour les Indes, ils reconnaissent qu'ils sont au-delà de la ligne équinoxiale, à ce que

jà parcouru quarante degrés de viens de prendre une puce qui

me mordait jusqu'au sang: d'ailleurs Rossinante est làbas ; je le vois encore avec l'àne; et nous allons si doucement que nous n'avons pas fait vingt toises.

Dans ce moment, la barque enchantée , arrivant près d'une grande île où le lit du fleuve était plus étroit, se mit à marcher plus rapidement, et, se rapprochant du bord alla donner contre un tronc de saule, qui la fit aussitôt chavirer. Notre héros et son écujer tombèrent au milieu des ondes. Don Quichotte, qui savait nager comme un poisson , eut bientôt gagné la rive, malgré le poids de ses armes.

Sancho, qu'il aida, se sauva de même; et comme ils se regardaient à terre, ruisselant d'eau de toutes parts, ils se virent environnés de pêcheurs maîtres de la barque. Ceux-ci demandaient avec de grands cris qu'on leur pajât le dommage. Don Quichotte ne s'j refusait point, pourvu, disait-il, qu'on lui indiquât la forteresse ou le château dans

tous les insectes qui sont alors \ lequel on retenait captif le chedans le vaisseau viennent à mou- i valier qu'il venait délivrer. Quel

rlr sur-le-champ.

I forteresse et quel chevalier? ré-

Sancho, qui écoutait son maî- : pondaient toujours les pêcheurs, tre avec une extrême attention, Il ne s'agit que de notre barque,