PARTIE II. CIIAP. XLVIII

occupé sans cesse de mani^'cr, de Loire, ou de faire des plaisanteries basses. Sainte Marie! interrompt l'ccujer, si je tenais cet historien, je lui apprendrais à déshonorer ainsi des gens qu'il ne connaît pas. V ous pouvez m'en croire, messieurs; il n'est dans le monde qu'un vrai don Quichotte et un vrai Sancho; ce sont ceux que vous vovez : l'un vaillant, amoureux, fidèle, rempli de sagesse et d'esprit; l'autre simple, bon, ingénu, disant souvent des choses de sens , et quelquefois aussi le mot pour rire. — Vous me le persuadez, reprit le convive, et vous m'indiijnez davantaire con- Ire le mauvais écrivain qui vous a défiguré. Enfin je n'ose vous dire qu'il a poussé la malignité jusqu'à raconter que le fameux don Quichotte avait été le jouet et la risée de la populace dans les joutes de Saragosse.

Eh bien! s'écria alors notre héros, j'étais en chemin pour m'j rendre; mais, afin que le mensonge de cet impudent auteur soit plus manifeste aux jeux de l'univers, je fais le serment de ne jamais mettre le pied dans la capitale de l'Aragon. Au surplus, c'est nous occuper trop longtemps d'un écrivain qui ne mérite que l'oubli: permettez-moi de vous entretenir d'un sujet plus digne de vous, et de vous confier un projet que m'inspire la reconnais-

monter à cheval, me placer sur la grande route, et là soutenir contre tout venant, pendant deux soleils entiers, qu'il n'est personne dans l'univers, la seule Dulcinée exceptée , que l'on puisse comparer à ces aimables bergères pour les grâces et la politesse.

Aussitôt, et sans attendre de réponse, notre héros sort de table, court monter sur Rossinante; et, suivi de Sancho sur son àne, et de la troupe de pasteurs, qui voulaient voir la fin de cette aventure, il va se planter au milieu de la route , où trois fois il crie, d'une voix de tonnerre, que tous les paasans, tous les vovageurs se préparassent à faire l'aveu de ce qu'il avait avancé.

Personne ne répondit, car il ne fut entendu de personne ; mais, quelques instans après, ont vit venir dans le chemin des hommes à cheval, à pied, armes de longs bâtons ferrés, et conduisant un troupeau d'animaux qui faisaient voler au loin la poussière.

Les bergères les eurent à peine distingués qu'elles se retirèrent avec effroi. Le seul don Quichotte, inaccessible à la crainte, s'affermit sur la selle et demeure à sa place. Sancho se couvre le mieux qu'il peut de la croupe de Rossinante. Le troupeau s'avance; et l'un de ceux qui le guidaient se met à crier: Range-toi donc, si tu ne veux pas que ces taureaux te mettent en pièces. Vraiment! ré-

DON QUICHOTTE

poiifl le chevalier, c'est bien à moi que les taureaux font peur!

quand ils seraient de Xarama, ce bras saura les arrêter, jusqu'à ce que vous ajez confessé que les

bergères de ce bocage

Il n'acheva point; les taureaux interrompirent son discours, en jetant par terre et le héros , et son cheval, et l'écujer, et son âne.

Ils leur passèrent à tous sur le corps sans seulement les regarder; et lorsque nos aventuriers se relevèrent, les taureaux étaient déjà

loin. Don Quichotte, tout en boitant, eut beau courir après eux, les traiter de lâches, de malandrins, aucun ne retourna la tête. Sancho , dans un profond silence , fit relever l'âne et Rossinante, les amena doucement à son maître, qui, honteux et désespéré du triste succès de son entreprise, ne voulut point reparaître devant les bergères de l'Arcadie, et continua son chemin sans dire un mot à son écujer.