PARTIE I. CHAR XXXll

(liH'i^no fait le; giwl en cnrageanl.

l'A vous, iiiaileni()is(*II(.', dil le cure à la jeune fille <le l'aiiberijislc, ces lectures vous plaisent-elles i' Je ne les comprends i^aière, monsieur, re'poiulil-eile d'un air naïf: les coups d'épee ne m'amusent pas : mais les plaintes amoureusj's des chevaliers me font souvent pleurer de compassion. Je trouve leurs dames trop cruelles, et je ne conçois pas comment il peut y avoir des femmes assez abandonnées de Dieu pour faire souffrir ainsi des hommes d'honneur, qui ne demandent que le mariage. Allons! taisez-vous, petite fdie, reprit l'hôtesse avec aigreur; à votre âge on n'en doit pas tant savoir, et on ne doit pas se mêler de la conversation.

Monsieur l'aubergiste , interrompit le curé, vous avez donc ici de ces livres! je serais curieux de les voir. L'aubergiste courut aussitôt chercher une petite malle fermée d'un cadenas, dans laquelle il y avait quelques gros volumes, et des cahiers écrits à la main. Le curé feuilleta les livres: c'étaient don Cirongilio de Thrace, Félix le Mars d'Hircanie, l'histoire de Gonzalve de Cordoue, surnommé le grand capitaine, et la vie de don Diègue Garcias de Parèdes. Aux deux premiers titres le curé dit au barbier : Madame la gouvernante nous manque. Mais, mon cher frère, ajouta-t-il eu s'adressant à l'aubergiste, ces ouvrages-là ne devraient point être ensemble : votre

Cirongilio et votre Mars d'Hircanie ne sont qu'un ramas de mensonges, au lieu que l'histoire de Gouzalve et de Diègue Garcias est véritable, instnlCti^e, et nous apprend les grandes actions de ces héros, dont l'un fut en effet le plus ferme soutien de nos armées, et dont l'autre mérita le titre de grand capitaine, qui lui fut donné par toute l'Europe. Vous direz ce qu'il vous plaira, reprit l'aubergiste, mais l'histoire de ces deux messieurs m'ennuie, et Félix d'Hircanie m'amuse: j'aime à le voir, d'un seul revers, couper par le milieu cinq géans; une autre fois, dans une bataille, coucher par terre seize cent mille soldats comme des capucins de cartes. Votre grand capitaine en a-t-il jamais fait autant:* Comment ne pas admirer Cirongilio de Thrace, qui vit sortir un beau jour du milieu d'une rivière un grand serpent tout de feu? Il s'élança sur ce serpent, et le serra si fort, qu'il allait l'étouffer, quand le monstre, plongeant tout à coup, emporta le chevalier au fond du fleuve. Là il se trouva dans un palais de cristal, entouré de jardins superbes; et le serpent devint un vieillard qui lui raconta les plus belles choses du monde.

Voila une histoire, celle-là, et non pas celles que vous me vantez. Mais vous savez, j'espère, lui dit le curé, qu'il n'j a pas un mot de vrai dans tous ces récits? A d'autres! répondit l'aubertfiste : comment cela ne

DON QUICHOTTE

serait-il pas vrai, puisque c'est imprime' avec la permission du conseil royal? Vous sentez bien que messieurs du conseil ne mettraient pas leur signature à des mensonges. Fort bien , répliqua le curé :

vous n'êtes pas éloigné, ce me semble , d'en être au même point que don Quichotte. Mais j'en aurais trop long à vous dire pour vous faire comprendre la différence d'une histoire et d'un roman pour qu'il fût un ouvrage estimable ; ce sera pour une autre fois. Montrezmoi, s'il vous plaît, ces manuscrits.

L'aubergiste les lui remit. Le

premier avait pour titre: Nouoell& du Curieux extravagant. Après en avoir parcouru quelques pages :

Voici, dit le curé, un conte, une espèce de petit roman qui ne me paraît pas mauvais , parce qu'il a un but moral : si madame n'a pas envie de dormir , je lui proposerai cette lecture. De tout mon cœur, répondit Dorothée; aussi -bien je n'ai pas l'esprit assez calme pour espérer du sommeil. Cardenio, maître Nicolas, témoignèrent à monsieur le licencié beaucoup d'envie d'entendre la nouvelle. On s'assit, on fit silence, et le curé la commença.