LIVRE III

Complaisant, empresse, toujours

rempli de zèle.

Il voulait de chacun faire un ami

fidèle, ht s'en crojait aime' parce qu'il

les aimait.

Certain jour que, tranquille en son

gîte, il dormait, Le bruit du cor l'e'veille ; il décampe

au plus vite ; Quatre chiens s'élancent après, Un maudit piqueur les excite, Et voilà notre lièvre arpentant les

guère t s.

Il va, tourne, revient, aux mêmes

lieux repasse.

Saute, franchit un long espace Pour de'vojer les chiens, et prompt

comme l'e'clair, Gagne pays, et puis s'arrête:

Assis, les deux pattes en l'air.

L'œil et l'oreille au guet, il élève

la tête, Cherchant s'il ne voit point quelqu'un de ses amis.

Il aperçoit dans des taillis Un lapin que toujours il traita

comme un frère ; Il y court : par pitié, sauve-moi, lui

dit-il.

Donne retraite à ma misère.

Ouvre-moi ton terrier; tu vois l'affreux péril . . .

Ah! que j'en suis fâché! répond

d'un air tranquille Le lapin: je ne puis t'offrir mon

logement.

Ma femme accouche en ce moment, Sa famille et la mienne ont rempli

mon asile :

Je te plains bien sincèrement ; Adieu, mon cher ami. Cela dit, il

s'échappe, Et voici la meute qui jappe.

Le pauvre hèvre part. A quelques

pas plus loin, Il rencontre un taureau que, cent

fois au besoin, Il avait obligé; tendrement il le prie D'arrêter un moment cette meute

en furie Qui de ses cornes aura peur.

Hélas ! dit le taureau , ce serait de

grand cœur:

Mais des génisses la plus belle Est seule dans ce bois, je l'entends

qui m'appelle:

Et tu ne voudrais pas retarder mon

bonheur.

Disant ces mots, il part. Notre Hèvre,

hors d'haleine.

Implore vainement un daim , un

cerf dix cors.

Ses amis les plus sûrs; ils l'écou-

tent à peine, Tant ils ont peur du bruit des

cors.

Le pauvre infortuné, sans force et

sans courage.

Allait se rendre aux chiens, quand

du milieu du bois Deux chevreuils reposant sous le

même feuiUage Des chasseurs entendent la voix; L'un d'eux se lève et part; la meute

sanguinaire Quitte le lièvre et court après.

En vain le piqueur en colère Crie, et jure, et se fâche; à travers les forêts

Le chevreuil emnièue la chasse,

Va faire un long circuit, et ^e^^ent

au buisson

Où l'attendait son compagnon,

Qui dans l'instant pari à sa place.

Celui-ci fait de même; et, pendant

tout le jour, Les deux chevreuils lancés et quittés tour à tour Fatiguent la meute obstinée.

Enfin les chasseurs tout honteux Prennent le bon parti de retourner chez eux.

Déjà la retraite est sonnée.

Et les chevreuils rejoints. Le lièvre

palpitant S'approche, et leur raconte, en les

félicitant.

Que ses nombreux amis, dans ce

péril extrême.

L'avaient abandonné. Je n'en suis

pas surpris, Répond Tin des chevreuils: à quoi bon tant d'amis ?

Un seul suffit quand il nous aime.

FABLES

Les sens

FABLE Vlll.