LIVRE V

î.'e'dit fui proclamé Les lions affaiblis,

Se soumettant au sort qui les avait

trahis,

Abandonnent tous leur patrie.

Ils ne se plaignent pas, ils gardent dans leur cœur Et leur courage et leur douleur.

Un bon vieux petit chien, de la charmante espèce

De ceux qui vont poriant, jusqu'au milieu du dos.

Une toison tombante à flots, Exhalait ainsi sa tristesse:

11 faut donc vous quitter, ô pénates chéris !

Un barbare, à 1 âge où je suis,

M'oblige à renoncer aux lieux qui m'ont vu naître.

Sans appui, sans secours, dans un pajs nouvean.

Je vais, les jeux en pleurs, demander un tombeau Qu'on me refusera peut-être.

O tjran, tu le veux! allons, il faut partir.

Un barbet l'entendit: touché de sa misère,

Quel motif, lui dit-il, peut l'obliger à fuir?

— Ce qui m'j force? ô ciel! Et

cet édit sévère Qui nous chasse à jamais de cet heureux canton ? . .

— Nous ? — Non pas vous, mais moi.

— Comment! toi, mon cher frère?

Qu'as-tu donc de commun?... Plaisante question !

Eh! ne suis- je pas un lion? *).

FABLE IX

LE LÉOPARD ET l'ÉCUREUIL.

Un écureuil sautant, gambadant

sur un chêne, IManqua sa branche, et vint, par un triste hasard, Tomber sur un vieux léopard Qui faisait sa méridienne.

Vous jugez s'il eut peur! En sursaut s'éveillant, L'animal irrité se dresse; Et l'écureuil, s'agenouillant.

Tremble et se fait petit aux pied> de son altesse.

Après l'avoir considéré.

Le léopard lui dit: Je te donne

la vie, Mais à condition que de toi jp

saurai Pourquoi cette gaîté, ce bonheur

que j'envie, Embellissent tes jours , ne te quittent jamais.

Tandis que moi, roi des forêts, Je suis si triste et je m'ennuie.

Sire, lui répond l'écureuil.

Je dois à votre bon accueil La vérité: mais, pour la dire.

Sur cet arbre un peu haut je voudrais être assi.s.

*) La p<tiie espècr de chiens dont on veut parler porte le nom de chiens - lions.

FABLES

— Soit, j'j consens: monte. —

J'j suis.

A présent je peux vous instruire.

Mon grand secret pour être

heureux C'est de vivre dans l'innocence:

L'ignorance du mal fait toute ma

science ; Mon cœur est toujours pur, cela

rend bien joyeux.

Vous ne connaissez pas la volupté'

suprême De dormir sans remords ; vous mangez les chevreuils, Tandis que je partage à tous les

écureuils Mes feuilles et mes fruits ; vous

haïssez, et j'aime :

Tout est dans ces deux mots. Sojez

bien convaincu De cette vérité que je liens de

mon père :

Lorsque notre bonheur nous ^ienl

de la vertu, La gaîté vient bientôt de notre

caractère.

FABLE X