LIVRE V

Mouflar vient, dît-on, de manger Le petit agneau noir, puis la brebis sa mère ; Et puis sur le berger s'est jeté' furieux.

— Serait -il vrai? — Très vrai,

mon frère.

— A qui donc se fier? grands

dieux!

C'est ainsi que parlaient deux moutons dans la plaine; Et la nouvelle était certaine.

Mouflar, sur le fait même pris, N'attendait plus que le supplice ; Et le fermier voulait qu'une prompte justice Effrayât les chiens du pajs.

La procédure en un jour est finie.

Mille témoins pour un déposent

l'attentat :

Récolés, confrontés, aucun d'eux

ne varie; Mouflar est convaincu du triple

assassinat :

Mouflar recevra donc deux balles dans la tcte Sur le lieu même du délit.

A son supplice qui s'apprête Tonte la ferme se rendit.

Les agneaux de Mouflar demandèrent la grâce ; Elle fut refusée. On leur fit prendre place :

Les chiens se rangèrent près d'eux. Tristes, humiliés, mornes, l'oreille

basse.

Plaignant, sans l'excuser, leur frère malheureux.

Tout le monde attendait dans un

profond silence.

Mouflar paraît bientôt, conduit par

deux pasteurs :

il arrive ; et , levant au ciel ses jeux en pleurs, Il harangue ainsi l'assistance:

0 vous qu'en ce moment je n'ose

et je ne puis Nommer, comme autrefois, mes frères, mes amis, Témoins de mon heure dernière.

Voyez où peut conduire un coupable désir!

De la vertu quinze ans j'ai suivi la carrière.

Un faux pas m'en a fait sortir.

Apprenez mes forfaits. Au lever de

l'aurore.

Seul auprès du grand bois, je gardais le troupeau; Un loup vient , emporte vn

agneau, Et tout en fujant le dévore.

Je cours, j'atteins le loup, qui, lai.5sant son festin.

Vient m'attaquer: je le terrasse.

Et je l'étrangle sur la place.

C'était bien jusque là : mais, presse'

par la faim.

De l'agneau dévoré je regarde le

reste.

J'hésite, je balance ... A la fin, cependant, J'j porte une coupable dent:

Voilà de mes malheurs l'origine funeste.

La brebis vient dans cet instanf.

Elle jette des cris de mère ..

FABLES

La lelc nva tourne, j'ai craint que

la brebis Ne m'accusât d'avoir assassine' son fils; Et, pour la forcer à se taire, Je l'égorgé dans ma colère.

Le berger accourait armé de son bâton.

N'espérant plus aucun pardon, Je me jette sur lui: mais bientôt on m'enchaîne, Et me voici prêt à subir De mes crimes la juste peine.

Apprenez tous du moins, en me vojant mourir, Que la plus légère injustice Aux forfaits les plus grands peut conduire d'abord ; Et que, dans le chemin du vice, On est au fond du précipice.

Dès qu'on met un pied sur le bord.

FABLE XX

l'auteur et les souris.

Dn auteur se plaignait que ses meilleurs écrits Etaient rongés par les souris, II avait beau changer d'armoire, Avoir tous les pièges à rats, Et de bons chats; Rien n'j faisait; prose, vers,

drame, histoire.

Tout était entamé ; les maudites

souris Ne respectaient pas plus un héros et sa gloire.

Ou le récit d'une victoire,

Qu'un petit bouquet à Chloris.

Notre homme au désespoir, et, l'on peut bien m'en croire, Pour y mettre un auteur peu de

chose suffit.

Jette un peu d'arsenic au fond de l'écritoire ; Puis dans sa colère il écrit.

Comme il le prévoyait, les souris grignotèrent, Et crevèrent.

C'est bien fait, direz-vous, cet auteur eut raison.

Je suis loin de le croire : il n'est point de volume Qu'on n'ait mordu , mauvais ou

bon; Et l'on déshonore sa plume En la trempant dans du poison.

FABLE XXI

l'aigle et le hibou.