LIVRE II

renaissans sont mêles de charmes pour la tendre Claire.

Farces de prendre des détonrs, de suivre les bords des torrens, où la rapidité' de l'onde a laisse la terre à découvert, les vojageurs consument le resle du jour, et n'arrivent que vers le soir non loin du village d'Erfeld. Gemmi se reconnaît alors ; il est sûr , en remontant la Reuss, de rentrer la nuit dans Altorf. Il encourage sa compagne, et la lune, qui commence à paraître, lui ôte la crainte de s'égarer encore. Plus tranquilles, ils suivaient tous deux la rive gauche du fleuve qui traverse le canton d'Uri, lorsqu'ils sont joints par un homme armé d'une longue arbalète, couvert d'un large manteau qui l'enveloppait tout entier.

La neige et la glace se distinguaient seules sur le bonnet qui lui servait de coiffure, sur son manteau , sur ses cheveux attachés ensemble par les frimas. Cet homme vint droit aux enfans, qui s'arrêtèrent à sa vue , et d'une voix altéi'ée :

Mes jeunes amis, leur dit-il, vous vojez un chasseur égaré. J'ai perdu de vue tous mes compagnons ; je ne puis retrouver le chemin d' Altorf , où je suis sûr que mon absence a déjà répandu l'inquiétude. Pourriez-voiis m'y conduire, enfans? Votre zèle et votre secours seront récompensés par moi. La récompense est dans le service, lui répondit aussitôt Glaire ; nous sa-

vons le chemin d'Altorf, et nous aurons autant de plaisir à vous ramener à votre famille que vous en auriez vous-même à nous rendre à nos bons parens. Suivez-nous, vous êtes certain d'être à la ville dans une heure. Le chasseur alors joint les deux enfans; et, les observant avec attention à la clarté de la lune, il marche en silence auprès d'eux.

Bientôt le chasseur, s'adressant à Gemmi: Jeune homme, dit -il, quels sont vos parens? où demeurez-vous dans Altorf? Je suis le fils d'un laboureur, répond Genmii sans le regarder ; mon père n'habite point la ville. — Et dans quels lieux est sa retraite ? — Dans les montagnes, au milieu d'un désert, où il cultive son champ, où il pratique la vertu. La vertu! reprend le chasseur avec un sourire ironique ; je n'aurais pas cru que ce nom fût connu de vous à votre âge. C'est le premier nom que j'ai bégayé, répond Gemmi d'un ton de voix ferme. — Vous savez donc ce qu'il signifie ? — Je l'espère au moins. — Expliquez-le-moi. — Trois mots suffiront : la crainte de Dieu, l'amour des humains, et la haine de leurs oppresseurs. — Et quels sont ces oppresseurs? — Les tjrans et leurs satellites. — En Suisse il n'est point de tjrans. Claire ne peut retenir un cri. Gemmi ne répondit point; et le chasseur, la tête baissée, marcha quelque temps en silence.

GUILLAUME TELL

Us approchaient des murs d'Altorf; déjà l'on vojait reluire les lances des gardes qui veillaient aux portes. Le sombre inconnu tout à coup demande à Gemmi d'une voix farouche: Comment s'appelle ton père? Claire, tremblante, serra plus fortement la main de Gemmi.

Celui-ci, pour qui le mensonge était impossible , hésite quelques instans ; enfin , pressé par l'inconnu, il le regarde d'un air assuré.

Nous avons bien voulu , répond-il, vous remettre dans votre route, mais c'est à quoi se bornera la confiance que vous inspirez. Yous ne saurez point le nom de mon père ; il n'est connu que de ses amis. Jeune imprudent, s'écrie alors le chasseur avec l'accent de la colère, • ton père ne peut m'échapper, tu ne sortiras toi-même des fers que je te prépare qu'au moment où je connaîtrai ta séditieuse famille. Va, je sais découvrir les coupables aussi-bien que les punir.

A ces mots il arrive aux portes, prononce le nom de Gésier ; et les soldats , sortant aussitôt , baissent devant lui leurs lances. Qu'on saisisse ces deux enfans, leur dit l'a- Iroce gouverneur ; qu'on les traîne dans la prison, et qu'on ait soin de m'amener les premiers habitans d'Altorf qui se présenteront pour les réclamer.

On obéit; Claire et Gemmi sont environnés par la garde ; sans pitié pour leur âge, pour l'état de

faiblesse où leur pénible route les avait réduits, on les conduit dans le fort, où un cachot devient leur demeure.

Calmes tous deux, se regardant avec tendresse, et remerciant en secret leurs bourreaux de ne les point séparer, les deux enfans entendent sans effroi se refermer les portes épaisses de leur horrible prison : ils se reposent sur la paille qu'on leur a jetée par pitié : ils partagent le pain grossier que l'on a mis auprès d'eux. Sans crainte comme sans remords, inquiets seulement des alarmes qu'éprouveront leurs familles, des dangers qui menaceraient Guillaume, s'il venait s'offrir au tjran, ils espèrent, ils font des vœux pour qu'Edmée et le ^ieux Henri les croient demeurés auprès de Melctal , pour qu'ils ignorent leur malheur, pour que ce malheur ne soit que pour eux.

Tandis qu'occupés seulement de cette pieuse idée , les deux enfans, en prison sous le couteau d'un barj;)are qui ne pardonna jamais, dormaient paisiblement l'un auprès de l'autre sans être troublés par des songes funestes , et goûtaient ce calme, ce repos de l'âme que la vertu donnée même dans les fers, le gouverneur, dans son palais, environné de troupes nombreuses, armé de sa toute-puissance, pouvant d'un seul mot consommer la perte de quiconque déplaisait à ses jeux, le gouverneur ne pouvait dormir, et les plus terribles crain-