LIVRE XXVI. — MÉTÉORES COSMIQUES. m

santés qui partent de petits nuages obscurs apparus subitement dans un ciel serein, ainsi que cela a eu lieu pour l'aérolithe de Braunau (14 juillet 1847).

Les apparitions de bolides sont toujours fortuites et elles .prennent l'observateur au dépourvu. Aussi est-il très-difficile d'avoir des détails suffisamment précis sur toutes les circonstances qui pourraient servir à établir leurs dimensions réelles, leur hauteur, leur direction, leur vitesse. Les calculs qui pourraient permettre de déterminer exactement les trajectoires qu'ils parcourent, exigent impérieusement que le phénomène ait été vu de deux stations suffisamment éloignées, de manière que la parallaxe soit assez grande pour empêcher des erreurs trop considérables. Plusieurs astronomes ont pensé que les bolides pouvaient être considérés comme des satellites de notre planète, qu'ils se mouvraient autour de la Terre avec une énorme vitesse et pourraient être aperçus à plusieurs reprises. Dans ces dernières années, M. Petit, directeur de l'Observatoire de Toulouse, a cherché avec persévérance à obtenir les orbites parcourues dans cette hypothèse par les principaux bolides sur lesquels il avait pu réunir des détails d'une certaine précision. Cette étude mérite d'être poursuivie. Si l'on ne peut pas douter que plusieurs bolides soient tombés jusqu'à la surface de notre planète et aient fait désormais partie de notre globe, on ne pourrait dire qu'ils ont tous un pareil sort. Les hauteurs considérables auxquelles paraissent et disparaissent quelques-uns de ces météores sont un sujet d'étonnement lorsqu'on cherche à se rendre compte de leur inflammation subite. Si des calculs, comme ceux de

M ASTRONOMIE POPOLAIKK.

M. Petit, arrivaient à établir avec certitude la direction,

la vitesse et tous les éléments de l'orbite de Cfoékptes bolides, ils auraient beaucoup fait pour l'éclaircissement de l'un des phénomènes cosmiques les plus mystérieux. Il faut, pour arriver à un tel résultat, multiplier les observations, et surtout les faire plus exactes que toutes eéMtt qui ont été obtenues jusqu'à ce jour.

Ouoi qu'il en soit, voici les hauteurs des bolides pour lesquels il a été possible d'établir des calculs approximatifs :

Date*.

i la surface H la Ter»

an œoinrnt de l'apparition.

Distance* 1 U surface de U T in moment de U disparition

121 mars

Heu r*.

ItfOM.

2 avril

isss

15 août

14 décembre

IHH7

13 novembre

•"fui r»(

23 juillet

mo

19 juillet

ir.sr,

5 juin

31 juillet

4 octobre

il septembre 1784

31 octobre

18 août

15 mai

24 juillet

9 février

19 août

6 juillet

A janvier

31 mars

3 juin

19 mars

27 octobre

18 août

La plupart de ces hauteurs dépassent de beaucoup les limites assignées à notre atmosphère (liv. xx, chap. xiv, t. ni, p. 191) par la considération de la durée des phénomènes crépusculaires. Il faut donc en conclure que l'incandescence subite des bolides se produit bien au delà des régions où Ton suppose aujourd'hui que les couches de l'atmosphère terrestre sont tellement raréfiées, qu'on doit y regarder comme impossible toute action de ses éléments sur la matière des globes filants.

11 ne faut pas, du reste, juger de l'étendue des bolides d'après la petite dimension des aérolithes qui ont été retrouvés à la surface de notre planète après l'explosion des météores ignés. Voici, en effet, des diamètres réels d'une grandeur hors de proportion avec celle des aérolithes. Ces diamètres ont, il est vrai, été obtenus par des calculs qui reposent sur des observations dont l'exactitude est contestable :

Data. Diamètre* réels.

2 avril 1852 (p. 273) 32 mètres.

23 juillrt 18,'jG (p. 271) 98 —

fi juillet 1850 (p. 273) 215 -

4 janvier 1837 (p. 268) 2,200 —

19 mars 1718 {p. 2'j.'!) 2,5(i0 —

18 août 1841 (p. 26'J) 3,'J00 —

Existe-t-il un noyau solide dans tous les grands globes lumineux? s'y trouve-t-il une sorte d'atmosphère inflammable et même explosive lorsque ces corps approchent de la Terre? la vitesse avec laquelle ils se meuvent peutelle servir à expliquer leur incandescence subite? Ce sont là autant de questions que l'avenir seul pourra complètement résoudre. Le tableau suivant donne les vitesses

28i ASTRONOMIE POPULAIRE.

calculées des bolides dont les trajectoires ont pu être

d< '• terminées :

Dites. Viteam par «ronde.

19 mars 1718 (p. 243) 2,700 mètres.

14 dfVcmbre 1807 (p. 253) 4,500 —

31 mars 1678 (p. 242) 5,000 —

4 janvier 1837 (p. 268) 5,200 —

21 mars 1846 (p. 271) 8,000 —

23 juillet 1846 (p. 271) 8,000 —

19 mars 1718 (p. 243) 9,000 —

6 ou 13 novembre 1803 (p. 252)... 13,000 —

4 octobre 1783 (p. 249) 19,000 —

2 avril 1852 (p. 273) 28,000 —

26 novembre 1758 (p. 247) 40,000 —

5 juin 1850 (p. 272) 44.000 —

19 août 1847 (p. 272) 68,000 —

3 juin 1842 (p. 270) 72,000 —

27 octobre 1844 (p. 270) 72,000 —

6 juillet 1850 (p. 273) 76,000 —

Nous rappellerons que la vitesse de rotation de la Terre, pour un point situé à l'equateur, est de mètres par seconde, et que la vitesse de translation de notre globe le long de l'écliptique est de 30,400 mètres. On voit que plusieurs des bolides observés se transportaient dans l'espace avec une vitesse supérieure à celle qui anime les planètes. Il faut ajouter comme dernier caractère que la direction générale de leur mouvement est en sens inverse de celui de la Terre.

Alors même qu'on voudrait prendre une grande partie de la vitesse des bolides pour une illusion, pour un effet du mouvement de translation de la Terre dans son orbite, il reste encore, pour exprimer la vitesse réelle de ces phénomènes, des nombres assez grands pour qu'on puisse regarder les bolides comme animés dans l'espace d'un

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