LIVRE XXVII. — JCPITER

deux bandes sont remarquables par leur permanence sinon absolue, du moins relative. Cassini affirmait, en 4(391, qu'il les voyait depuis quarante ans. J'ai dit permanence relative, car il paraîtrait que ces deux bandes centrales s'effacent quelquefois. Hévélius rapportait, en effet, dans sa Sélétwgraphie, qu'en 1667 il ne voyait pas de bandes sur Jupiter, quoiqu'il y aperç ût des nuages. William Herschel affirme aussi dans un Mémoire publié en 1793, qu'il vit une fois la planète sans aucune trace de bandes. En 1834 et 1835, la bande boréale n'existait pas; elle s'était effacée sur tout le pourtour de la planète. En décembre 1835, Mœdler vit la bande australe se diviser longitudinalement en deux.

Le 10 décembre 1090, Cassini apercevait, outre les deux bandes permanentes, deux bandes méridionales et deux autres septentrionales qui ne faisaient pas le tour entier de la planète, en sorte que Jupiter était sillonné par six bandes exactement parallèles entre elles.

Quelle qu'en puisse être la cause, il existe dans Jupiter sous toutes les latitudes des matières obscures ayant une tendance à se ranger en bandes parallèles aux bandes équatoriales.

Ces bandes accidentelles ne font pas ordinairement le tour entier de la planète; elles sont interrompues de manière que le retour de leurs extrémités à une position déterminée sur le disque apparent peut aussi servir à fixer la durée de la rotation. Ces fractions de bandes n'ont qu'une courte durée, elles naissent et disparaissent dans un petit nombre de jours, et même parfois dans un petit nombre d'heures.

Nous venons de dire que les diverses bandes sont exactement parallèles entre elles ; des observations faites à Berlin, en 1834 et 1835, par Maedler et Beer, astronomes que nous avons si souvent cités, conduiraient à la conséquence que quelquefois elles présentent une légère inclinaison à l'équateur de la planète ; ils disent avoir trouvé que la ligne médiane de la bande centrale boréale formait avec l'équateur un angle de 10.

Les opinions ont très-peu varié quant à la cause des bandes; Huygens, dans son Systema saturnium, les attribuait à des nuages parallèles à l'équateur de Jupiter. On a vu que Huygens trouva de son temps ces bandes plus lumineuses que le reste du disque.

Cassini, ayant égard à la permanence de la bande méridionale qui, suivant lui, n'était pas conciliable avec un phénomène atmosphérique, crut d'abord que cette bande obscure provenait d'une moins forte réflexion de la lumière sur la matière spéciale qui lui correspondait, par exemple à la présence d'un large sillon équatorial liquide compris au nord et au midi entre deux régions solides et susceptibles de réfléchir beaucoup plus de lumière. Seulement, si des traînées d'un liquide analogue à l'eau sont la cause des bandes, il faut supposer, dit Cassini, que le globe de Jupiter est couvert de vallées parallèles à son équateur, semblables aux cannelures d'une boule grossièrement façonnée au tour.

Voici maintenant à peu près en quels termes Herschel formulait son opinion sur la cause de ces mêmes bandes de Jupiter, dans un Mémoire sur Vénus, publié en 1793 : « Je suppose que les bandes brillantes de Jupiter