LIVRE XXVII. — JUPITER

« Si nous supposons maintenant que l'image de Jupiter, dans certains yeux exceptionnels, s'épanouisse seulement par des rayons d'une minute ou de deux minutes d'amplitude, il ne semblera plus impossible que les satellites soient de temps en temps aperçus sans avoir besoin de recourir à l'artifice de l'amplification. Pour vérifier cette conjecture, j'ai fait construire une petite lunette dans laquelle l'objectif et l'oculaire ont à peu près le même foyer, et qui dès lors ne grossit point. Cette lunette ne détruit pas entièrement les rayons divergents, mais elle en réduit considérablement la longueur. Eh bien , cela a suffi , dès le premier essai , pour qu'un satellite (le troisième), convenablement écarté de la planète, soit devenu visible. Le fait a été constaté par tous les jeunes astronomes de l'Observatoire, MM. E. Bouvard, Laugier, Mauvais, Goujon, Faye.

t Dès qu'on a établi que les satellites de Jupiter peuvent être aperçus sans grossissement d'aucune sorte, il est évident que l'œil qui réduira les rayons divergents de l'image de la planète à la longueur que ces rayons conservent dans la petite lunette non grossissante, découvrira ces faibles astres tout aussi bien que les yeux ordinaires le font en employant l'instrument. Tout porte à croire qu'il existe des yeux naturellement doués de cette perfection : des yeux qui dépouillent les images des objets éloignés et les plus brillants de presque toute fausse lumière. •

»'» ASTRONOMIE POPULAIBE.

CHAPlTRIi XV

PASSACE DES OMBRES SUR LE DISQUE DE LA PLANÈTE — TACHES DES SATELLITES — ROTATIO.X DE CES ASTRES.

La première observation qu'on ait faite du passage de l'ombre d'un satellite sur le disque de Jupiter appartient à Dominique Cassini, et remonte à l'année 1664.

L'observation des taches ou permanentes ou momentanées, qui existent à la surface des satellites, observation qui n'est possible qu'à l'époque où ces petits astres se projettent sur le disque de Jupiter, paraît avoir été faite en Italie, pour le quatrième satellite, dès l'année 1665, par Dominique Cassini (Mémoires de l'Académie des sciences, de 1714). Elle ne remonte, d'une manière authentique, qu'à l'année 1677, et doit être attribuée à Cassini et h Rœmer. Depuis, cette observation a été souvent renouvelée, notamment pur ftlaralJi, qui aperçut, en 1707, des taches appartenant au quatrième et au troisième satellite. On voit aussi des observations de taches de ces deux mêmes satellites, dans un Mémoire de Messier, publié en 1768, dans les Transactions philosophiques, et ensuite dans la Connaissance des temps de 1804. Lee recueils de Schrater intitulés Beilràge renferment des observations analogues. Ces observations prouvent qu'il y a identité entre la composition physique des satellites et celle de la planète autour de laquelle ils circulent.

Herscbel présenta, en 1797. à la Société royale de Londres, les résultats des nombreuses observations qu'il