HISTORIQUE DE LA DECOUVERTE DE L.' A B E R R A T IOM

Picard est , je crois, le premier qui ait reconnu qu'on? étoile, la Polaire, subissait des déplacements sensibles dont la période était d'une année, et qui ne pouvaient pas être attribués à la parallaxe annuelle ; mais c'est Bradley qui a eu le mérite de constater que toutes les étoiles éprouvaient de pareils mouvements ; c'est à lui que revient aussi l'honneur infini d'en avoir assigné b lois et trouvé les causes physiques.

La découverte de l'aberration, de son observation, <Jt sa théorie, est sans contredit l'une des plus belles découvertes dont l'astronomie moderne puisse se glorifier.

Dans l'explication de l'aberration, quelques auteurs, Kuler, entre autres, se servent de la composition de* mouvements qui s'opèrent dans l'œil. Les rayons parti? d'une étoile, disent-ils, frappent l'œil du spectateur suivant la ligne qui joint cet organe à l'étoile ; mais comme l'œil n'est pas en repos et qu'il avance, suivant la direction de la tangente à l'orbite terrestre, l'effet des rayons en sera altéré; la ligne suivant laquelle l'étoile sera vu* s'obtiendra par la composition de deux mouvements, comme on le fait à l'égard de la direction du coup dai* la collision des corps.

Cette manière de déterminer l'angle d'aberration par le principe du parallélogramme des forces n'est p# conforme au point de vue sous lequel Bradley avait envisagé le phénomène. On raconte mémo qu'il éprouva un