LIVRE XXIX. - SATURNE

planète a paru toujours un peu plus rapprochée du bord occidental de l'anneau intérieur que du bord oriental.

Voici les valeurs angulaires de l'anneau et des principales parties dont il se compose, pour la distance moyenne de la planète à la Terre ; en d'autres termes, pour la distance moyenne de la planète au Soleil.

Diamètre extérieur de l'anneau extérieur û0".09

Diamètre intérieur id. 35 .29

Diamètre extérieur de l'anneau intérieur Ztx .tp

Diamètre intérieur id. 26 .67

Largeur de l'anneau extérieur 2 .40

Largeur de la division entre les anneaux 0 .ûi

Largeur de l'anneau intérieur 3 .90

Distance entre le bord intérieur de l'anneau et

la planète U .34

Ces dimensions conduisent à la conséquence que le diamètre extérieur de l'anneau extérieur est de 71,174 lieues ; que le diamètre intérieur de l'anneau extérieur est de 62,643 lieues ; que le diamètre extérieur de l'anneau principal intérieur est de 61,198 lieues, et que le diamètre intérieur de ce même anneau est de 47,339 lieues. De là il résulte que la largeur de l'anneau extérieur est de 4,265 lieues ; que celle de l'anneau intérieur est de 6,930 lieues; que celle de la séparation des deux anneaux est de 723 lieues; que la largeur totale du double anneau est de 11,918 lieues, et enfin que l'intervalle qui sépare le bord intérieur de l'anneau de la surface de la planète est de 9,314 lieues. L'épaisseur de l'anneau ne parait pas d'ailleurs être de plus de 100 lieues. La figure 346 (p. 448) représente l'aspect de Saturne et de son double anneau pour un observateur qui

serait placé sur le prolongement de l'axe de la planète.

Ce qui précède est le résumé de ce que les astronomes avaient aperçu en étudiant Panneau de Saturne avec les plus grands télescopes. Nous devons dire maintenant que des singularités extraordinaires sont venues s'ajouter récemment à celles qui avaient été signalées antérieurement et dans lesquelles il paraît difficile de ne pas voir le résultat de créations nouvelles qui sembleraient impliquer la conséquence que Saturne est encore aujourd'hui, dans son ensemble, le théâtre de révolutions matérielles dont nous pouvons difficilement nous faire une idée. Voici, en abrégé, un extrait des observations faites par MM. Bond , assistants de l'Observatoire d'Harvard, près de Cambridge, en Amérique :

Les premières observations de M. G. -P. Bond remontent au 11 novembre 1850. Ce jour-là M. Bond aperçut une lumière en dedans de l'ancien anneau. Cette lumière paraissait se terminer brusquement avant d'atteindre le corps de la planète.

Le 15, M. W.-C. Bond, examirant Sat».rne avec divers oculaires, entre autres avec un grossissement de 400, aperçut distinctement le même phénomène : le nouvel anneau était bien défini, le bord touchait à la planète. L'observateur crut que le nouvel anneau n'était pas adhérent à l'ancien, mais il ne pût pas l'affirmer. On suivit le nouvel anneau sur le corps de la planète.

M. G. -P. Bond, avec des grossissements variant de 140 à 400, ne put pas s'assurer si le nouvel anneau était séparé de l'ancien, mais il vit le bord intérieur bien terminé.