CHAPITRE XII

DE LA l'KSA.NTELK A LA SURKACK DE LA TKRKK

Les anciens n'avaient que des idées confuses sur la force qui fait tomber les corps à lu surface de la Terre, ut que Ton nomme la pesanteur. Galilée a eu la gloire rie montrer que cette force agit, en un lieu donné, de la même manière sur tous les corps qui s'y trouvent, et que si l'expérience montre que des corps de nature trèsdinV? rente ne tombent pas également vite, cela tient à ce que Pair atmosphérique offre une résistance inégale à leur ehute.

Si la pesanteur à la surface de la Terre est un cas particulier de l'attraction universelle, elle doit agir sur les corps placés sur notre planète, suivant les lois générales que nous avons précédemment démontrées (chap; II, p. '2 à 14). Or, nous avons vu que la Terre n'est pas sphérique, qu'elle est aplatie aux pôles et renflée à l'équateur. Les corps situés vers les régions polaires sont plus rapprochés du centre de la Terre d'environ 5 lieues que ceux situés vers les régions équatoriales. Gomme la Terre doit agir sur tous les corps placés à sa surface de la même manière que si toute la masse était reunie en son centre, comme, en outre, sa force attractive doit diminuer proportionnellement aux carrés des distances, on voit que la pesanteur doit être moins grande <t equateur qu'aux pôles. I ne autre cause tend encore à diminuer l'intensité de la pesanteur à mesure qu'on