LIVRE XXXIII. — LE CALENDRIER

21 mars aura lieu successivement en avril , en mai . en juin, etc.

Tous les jours de Tannée viendront, quant à la température , prendre la place du 21 mars , tous les mois de Tannée se plongeront donc successivement, en rétrogradant, dans Thiver.

Dans Tétat actuel des choses, on jouit dans nos climats d'une température modérée en avril; les mois de juillet et d'août sont chauds; les mois de décembre et de janvier sont froids. Dans le système que nous examinons, le môme mois serait successivement tempéré , chaud et froid. Les travaux de l'agriculture se rapportent aux divers mois, non pas à cause de leurs noms, mais à cause de leurs températures. Dans le système de Tannée égyptienne , on ne pourrait donc pas dire : la moisson se fait dans tel mois, la vendange dans tel autre , puisque tous les mois , dans une certaine période, correspondraient à la température favorable à la moisson, à la température où la vendange devrait s'effectuer, etc.

Cet inconvénient saute aux yeux de tout le monde; mais il en est d'autres qui ne sont pas moins évidents. Supposez, par exemple, qu'un historien rapporte qu'une bataille s'est livrée au mois de janvier : dans le système de calendrier actuel , on sait que l'événement a eu lieu en hiver; dans le système des Égyptiens, il faudrait un calcul pour décider si c'est en hiver, au printemps, en été, en automne que la bataille a été donnée, attendu que le mois de janvier correspond successivement à toutes les saisons.

Dans quelle période d'années égyptiennes (ces années

ont été très-justement appelées années vagues) , tous les mois ont-ils correspondu à toutes les saisons? 11 est évident que , pour l'obtenir, il faut multiplier par 4 la longueur de Tannée égyptienne ou 365 jours, ce qui donne une période de 1460 années vagues; cette période , dans laquelle tous les jours de Tannée ont joui de la même température, s'appelait, chez les anciens, la période sothiaque.

Des motifs superstitieux étaient invoqués en faveur de Tannée vague , les voici ; on disait : Les fêtes civiles et religieuses se célébrant à des jours déterminés de Tannée, ces fêtes, après un certain temps (1,460 ans), auront correspondu à toutes les saisons, et les auront ainsi sanctifiées. Je n'ai sans doute pas besoin d'insister sur la puérilité de considérations de cette nature, qui sont abandonnées depuis l'adoption de Tannée intercalaire.