ANNÉE ROMAINE

L'année romaine se composait, sous Romulus, de 304 jours. Sous Numa , elle fut portée à 355 jours. Après l'introduction du mois intercalaire mercedonius, elle fut de 366.

De là, un désaccord toujours croissant entre le commencement de Tannée civile et celui de Tannée astronomique , malgré le mois mercedonius créé tout exprès pour remédier à cet inconvénient. En désespoir de cause, on se décida à conférer aux pontifes le droit de donner au mois intercalaire le nombre de jours que les circonstances rendraient nécessaire. A partir de ce moment, le calendrier devint un moyen de corruption et de fraude. Cicéron nous apprend que les pontifes, à Taide de ce pouvoir discrétionnaire, prolongeaient la durée de la magistrature de leurs amis, ou abrégeaient celle de leurs ennemis ; qu'ils faisaient, suivant leur bon plaisir, avancer ou retarder les échéances; qu'ils favorisaient les bénéfices des fermiers du fisc ou aggravaient leurs pertes.

L'ignorance, la superstition, la fraude, avaient tellement empiré les choses, qu'on en était arrivé à célébrer au printemps les fêtes d'automne qui portaient le nom iïaatumnaliaj et celles de la moisson dans le milieu de T hiver.