DES ALMANACUS ET DES CALENDRIERS

On est étonné que le peuple romain se soit contenté si longtemps des calendriers compliqués à l'aide desquels on divisait le temps. Mais les pontifes, à qui Y entière direction de cet objet était confiée, avaient constamment refusé de faire connaître au peuple les moyens qu'ils mettaient en usage pour établir d'avance la succession des mois et des jours d'une année.

Tout le monde sait, d'ailleurs, le danger qu'il y avait, dans ces temps reculés, à s'immiscer dans les choses dites sacrées. Hérodote lui-même nous avertit expressément qu'il usera à ce sujet d'une grande réserve, et que, dans tous les chapitres qui auront des rapports plus ou moins directs avec la religion, on doit s'attendre à trouver de nombreuses réticences.

La première divulgation des principes du calendrier romain , faite au grand déplaisir des pontifes, remonte à l'an 303 avant notre ère, et à Caius Flavius. Postérieurement, Ennius, Pison, Ovide, etc., composèrent et publièrent des traités sur cette matière ; leurs ouvrages renfermaient non -seulement le calendrier général, mais encore des prédictions météorologiques étrangères à un almanach vraiment scientifique. Dans cette catégorie doit être classé le sixième et dernier chapitre des Éléments d'astronomie de Geminus; on y trouve en effet, à côté des indications des levers et des couchers des astres pour

les divers jours de Tannée, des remarques telles que celle-ci: La mer devient orageuse, pluie, grand vent, tonnerre, neige, grêle fréquente, etc.

Des indications semblables se lisent dans le traité intitulé Apparition des fixes, et attribué à Ptolémée ; l'auteur annonce jour par jour les états de l'atmosphère.

L'Annuaire agronomique de Columelle renferme des prédictions, résultats d'une observation imparfaite, et qui , aujourd'hui même, ne manquent pas d'être accueillies avec confiance par un grand nombre de cultivateurs. Pline nous a conservé les remarques qu'on avait faites antérieurement à son époque.

Les Romains avaient distribué çà et là, dans le cours de Tannée, des jours dans lesquels on devait plus particulièrement s'attendre à des insuccès dans les entreprises politiques ou particulières. Le mot néfaste, qui d'abord ne signifiait que des jours où il était défendu de rendre la justice, prit peu à peu une acception défavorable. On comptait vingt-six de ces jours dans Tannée, savoir deux en chaque mois et trois en janvier et en avril. Il va sans dire que ces jours néfastes étaient spécialement indiqués dans les calendriers romains.

Si Ton consulte l'ouvrage de Lydus publié au vi° siècle, on demeurera convaincu que les prédictions de toute nature, fondées sur les aspects des astres, relatives au monde physique et au monde moral , ne sont pas une invention moderne.

Dans cet ouvrage on trouve, en effet, des passages tels que ceux-ci : Si la Lune est éclipsée dans les Gémeaux, la direction des aiîaires politiques changera de mains; si

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un tremblement de terre arrive entre le 9 et le 19, il annoncera des désastres aux gouvernants; et, enfin, s'il a lieu entre le 20 et le 25 , les gens de lettres seront menacés de la perte de leur crédit.

Ce dernier trait montre que Lydus avait appliqué son savoir divinatoire à des choses bien peu importantes.

On vient de voir que chez les anciens il n'était guère question que de calendriers applicables à toutes les années. Dans le moyen âge, les calendriers généraux furent trèscommuns; on les plaçait en tête des livres d'heures ou de prières.

La publication des calendriers annuels, des almanachs annuels, de ceux qui concernent une année déterminée, remonte à une époque peu ancienne.

Le premier de ces almanachs qui ait été vraiment populaire est celui de Tan bissextil 1036, publié à Liège, sous le m»m de Mathieu Laensberg, chanoine de cette ville1; m;iis l'existence de ce personnage n'est rien moins

1. ftostradamus, célèbre médecin de Provence, avait publié, à partir de 1550 jusqu'à sa mort, un calendrier contenant des prédictions sur les saisons et les temps les plus favorables aux divers travaux agricoles. Je n'ai pas ce calendrier sous les yeux, je ne saurais dire conséquemment s'il doit être rangé dans les calendriers perpétuels ou dans les calendriers annuels. Il ne faut pas confondre ces prédictions météorologiques avec les centuries du même auteur, dans lesquelles il annonçait l'avenir en vers presque inintelligibles, et qui, à cause de cela peut-être, lui valurent la protection de la superstitieuse Catherine de Médicis.

Rabelais est cité par ses biographes comme l'auteur d'almanacbs pour les années 1533, 1535, 1548 et 1550; quelques-uns de ces almanachs, à ce qu'on assure, renfermaient des pronostics; mais ils sont devenus très- rares. Au reste, on ne peut douter du peu d»3 confiance que le facétieux curé de Meudon accordait à ses propres prédictions, lorsqu'il se mêlait de prédire l'avenir, par le passage sui-